Une émouvante relique de la fuite à Varennes : la tabatière à secret de Louis XVI retourne à Versailles
Tabatière à secret de Louis XVI à Varennes à double-fond en écaille dissimulant une miniature de la reine, l’intérieur marqueté de paille teintée décoré de feuillages et de fleurs stylisées. Double-fond orné d’une miniature polychrome de la reine Marie-Antoinette, signée en bas au milieu par François Dumont (1751-1831). Fin du XVIIIᵉ siècle. Diamètre : 8,8 cm. Vente Paris, Auction Art Rémy Le Fur & Associés, le 25 juin 2025. Estimé : 10 000/15 000 €. Adjugé : 53 844 € (frais inclus). © Stéphane Briolant
Juin 1791, palais des Tuileries. Dans la nuit du 20 au 21, Louis XVI et Marie-Antoinette prennent la fuite. Craignant d’être fouillé, le roi confie à la Gouvernante des Enfants de France, Madame de Tourzel, un objet qu’il chérit : une tabatière à secret cachant un portrait de son épouse. Grâce aux Amis de Versailles et au mécénat de la société ST Dupont, ce portrait royal chargé d’histoire rejoint, 236 ans après l’avoir quitté en 1789, le château de Versailles.
« Je laisse à Olivier de Tourzel, mon petit-fils, ma boîte d’écaille noire, à l’intérieur de laquelle est le portrait de la reine Marie-Antoinette, qui me l’a donnée. » Ainsi Madame de Tourzel, Gouvernante des Enfants de France, transmit-elle à son tour ce précieux objet à ses descendants, qui le conservèrent durant plus de deux siècles.
Un souvenir intime de la Maison de France
Ce touchant témoignage historique a été proposé à Drouot le 25 juin, chez Auction Art Rémy Le Fur & Associés, lors de la vente intitulée « Souvenirs intimes de la Maison de France », au cours de laquelle étaient dispersés des souvenirs de la gouvernante. Estimé entre 10 000 à 15 000 euros, il s’est envolé à 53 844 euros (frais inclus). Cette tabatière vient renforcer la collection de portraits royaux versaillais, après les effigies du dauphin Louis-Ferdinand et du comte de Provence, acquises en juin, et celle d’Anne d’Autriche et Louis XIV enfant, en mai.
« Pendant le voyage de Paris à Varenne (sic), le Roi Louis XVI avait sur lui cette tabatière ; craignant une perquisition (qui eut lieu à Varenne), il la confia à la Duchesse de Tourzel, qui accompagnait la Famille Royale. Après l’arrestation à Varenne, l’incarcération au Temple et la mort du Roi, Madame de Tourzel voulut rendre cette tabatière à la Reine ; mais cette dernière la lui laissa, en souvenir de son dévouement à la Famille Royale. »
Extrait du codicille testamentaire de Madame de Tourzel, Gouvernante des Enfants de France, daté du 7 février 1824
Un charmant portrait caché
Ouverte, la tabatière ne dévoile qu’une simple marqueterie de paille teintée. Ces fleurs et feuillages dissimulent en réalité un double-fond qui ne se révèle que lorsque l’on dévisse l’objet. Apparaît alors un charmant portrait de Marie-Antoinette en vestale, vêtue à l’antique et tenant un vase empli de fleurs, réalisé par un grand spécialiste de la miniature, François Dumont (1751-1831).
Tabatière à secret de Louis XVI à Varennes à double-fond en écaille dissimulant une miniature de la reine, l’intérieur marqueté de paille teintée décoré de feuillages et de fleurs stylisées. Double-fond orné d’une miniature polychrome de la reine Marie-Antoinette, signée en bas au milieu par François Dumont (1751-1831). Fin du XVIIIᵉ siècle. Diamètre : 8,8 cm. Vente Paris, Auction Art Rémy Le Fur & Associés, le 25 juin 2025. Estimé : 10 000/15 000 €. Adjugé : 53 844 € (frais inclus). © Stéphane Briolant
L’œuvre d’un grand miniaturiste
À une époque où cet art était particulièrement prisé, François Dumont comptait parmi les miniaturistes les plus recherchés, au point de devenir le portraitiste favori de la cour. Il a représenté ici la souveraine d’un pinceau précis mais vif, livrant un portrait intime, tel qu’un époux pouvait en souhaiter de son épouse. La reine a maintes fois été représentée en vestale, notamment par Dumont lui-même dans une version en pied de ce portrait, réalisée en 1815, passé en vente en Grande-Bretagne il y a quatre ans, ainsi que dans deux autres versions conservées au musée du Louvre. Le château de Versailles avait acquis en 2018 un portrait attribué à Charles Le Clercq déclinant cette iconographie.
Tabatière à secret de Louis XVI à Varennes à double-fond en écaille dissimulant une miniature polychrome de la reine Marie-Antoinette, signée en bas au milieu par François Dumont (1751-1831). Fin du XVIIIᵉ siècle. Diamètre : 8,8 cm. Vente Paris, Auction Art Rémy Le Fur & Associés, le 25 juin 2025. Estimé : 10 000/15 000 €. Adjugé : 53 844 € (frais inclus). © Stéphane Briolantt
François Dumont, miniaturiste de cour
Né à Lunéville en 1751, François Dumont a gagné Paris à 17 ans, déjà formé au métier de peintre. Il s’est rapidement distingué et fut reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture. Sa clientèle comptait de nombreux membres de la cour, mais il a aussi représenté ses proches et d’autres artistes. Son épouse, Marie-Nicole Vestier (1767-1846), fille du peintre Antoine Vestier, était elle aussi artiste.
François Dumont (1751-1831), Portrait de la reine Marie-Antoinette, de sa fille et de son second fils. Miniature sur ivoire, 19,5 x 14,3 cm. Paris, département des Arts graphiques du musée du Louvre. © DR
