Château de Marly : archéologie dans le domaine du Roi-Soleil

C’est en 1679 que Louis XIV décide de construire un nouveau château dans le vallon du ru de Marly. Le roi fait intervenir Jules Hardouin-Mansart, le maître d’œuvre de Versailles alors en pleine extension. De 1679 à 1683, l’architecte fait construire un château de plaisance au parti architectural original : un grand pavillon central, destiné au roi et à sa famille, cerné de douze petits pavillons pour ses courtisans, appelés « pavillons des invités ». Délaissé par le régent, après la mort de Louis XIV en 1715, le parc subit une série de simplifications. Louis XV et Louis XVI y séjournent peu. Dépouillé par pans entiers à partir de 1793, le domaine est finalement vendu en 1799 à un entrepreneur qui lance en 1808 une campagne de démolition massive, jusqu’à l’achat du domaine par Napoléon I^er en 1811. Depuis cette époque, le parc n’a plus fait l’objet d’aménagements significatifs, hormis ceux de l’architecte Robert Danis dans les années 1930. De fait, le château a conservé ses fondations et constructions souterraines, ensevelies sous des gravats de démolition riches en éléments décoratifs et en témoignages de la vie quotidienne.

Restitution 3D du pavillon royal. Réalisation par Hubert Naudeix (Aristeas) pour le musée-promenade de Marly-le-Roi, Louveciennes

En 1865, le graveur Auguste-Alexandre Guillaumot, qui connaissait très bien l’ancien domaine pour en avoir examiné les archives, publie une étude architecturale sur le château de Marly, dans laquelle figurent deux dessins de carreaux de faïence « trouvés lors des fouilles ». Une soixantaine d’années plus tard, en 1927, les recherches reprennent avec encore pour fil conducteur les carreaux de faïence des bassins. Elles sont alors menées par le garde Charles Dupuis et rapportées par André Mellerio. La nomination, en 1932, de l’architecte Robert Danis pour mettre en valeur le domaine entraîne des sondages dans divers endroits du parc, commandités par le docteur Maurice Hanotte, vice-président de l’association du Vieux Marly. Ces travaux sont arrêtés par la Seconde Guerre mondiale.
En 1985, Bruno Bentz dirige de nouvelles investigations en cinq campa­gnes qui s’achèvent en 1994. Ces inves­tigations sont alors d’avant-garde puisque, jusqu’à récemment, l’archéologie s’intéressait peu aux périodes postérieures au Moyen Âge ; la concurrence des sources écrites entravait le recours à la prospection archéologique. Les fouilles de Marly ont participé à l’essor des fouilles modernes et ont innové en confrontant les deux sources d’information : les vestiges et les archives.
Enfin, le 1^er juin 2009, le domaine de Marly, qui faisait auparavant partie de la dotation du président de la République, est rattaché à l’Établissement public du château de Versailles (EPV), de sorte que nous reprenons ces recherches dès 2012, après vingt ans d’interruption. Entre-temps, en 2003, un projet d’extension du musée de Marly, abandonné par la suite, avait permis à Jean-Yves Dufour, de l’Inrap, d’explorer l’emplacement des écuries grâce à un diagnostic.

Le garde Charles Dupuis et le docteur Maurice Hanotte en 1934. © Musée du domaine royal de Marly

La première campagne menée par Bruno Bentz en 1985 explore un secteur déjà connu : celui des bassins de faïence. Creusés entre 1712 et 1714 sur la grande terrasse du château, ces bassins sont détruits dès 1716. Les sondages confirment leur mode de construction et livrent de nouveaux éléments sur les carrelages de faïence en assurant l’étanchéité. Cependant, aucun carreau n’ayant été retrouvé en place, il a fallu avoir recours, pour proposer des hypothèses de restitution, au registre du magasin de Marly de 1715.
Le site étant favorable à l’aménagement de cascades grâce à son abondance en eau et à ses pentes abruptes, une première cascade, dite champêtre, est achevée en 1702. Les trois sondages effectués en 1989 éclairent la complexité du système hydraulique et les nombreux morceaux de marbre mis au jour complètent la documentation des archives. Une seconde cascade, dite la Rivière, est implantée en haut du parc, à l’emplacement du Tapis vert, en 1697. Détruite en 1728, elle est fouillée en 2013, dévoilant un degré complet et révélant son mode d’étanchéité au mortier hydraulique. Ses plaques en marbre, ôtées en 1728, y ont laissé leur empreinte ; elles ont, avec l’aide des vues d’archives, permis la restitution de l’ensemble. À l’autre extrémité du parc, en bas de la pente, un grand bassin est creusé en 1683, auquel des cascatelles sont ajoutées en 1699. Arasé au début du XIX^e siècle, ce bassin dit des « Nappes » est peu à peu enseveli, mais sa dépression reste très marquée sur le terrain. Également fouillé en 2013, ce bassin à étanchéité de glaise possédait un contremur d’une épaisseur exceptionnelle pour soutenir, outre l’eau du bassin, les terres rapportées de la terrasse qui le supporte. L’entrée de son aqueduc de vidange a été dégagée ; il descendait à une profondeur surprenante, rejoignant un aqueduc antérieur passant sous le bassin.

Deux degrés de la Cascade champêtre en 1989. © Bruno Bentz

Le pavillon principal était de plan carré rigoureusement centré, surélevé par une terrasse de quelques marches. Démolie, cette dernière est arasée au milieu du XIX^e siècle, puis restituée en 1937 en rehaussant les anciens murs de fondation du XVII^e siècle. Le chantier de 2015 a exploré les sous-sols des appartements du roi et de la reine et du grand salon. Dans les fondations du premier, les fosses abandonnées ont été vidangées au XVIII^e siècle. Localisées sous l’espace de dégagement – ou « trou noir » – de l’appartement de la reine, les caves ont fait l’objet de plusieurs remaniements, parfois difficilement compréhensibles. Sous le salon central, le système d’évacuation des eaux pluviales venant des toitures a été mis au jour.

Pavillon royal, coupe du « trou noir » de l’appartement de la reine et des caves au premier et au deuxième niveau. Restitution Annick Heitzmann, infographie Romuald Housse

Quatre des douze pavillons ont été explorés : deux lors d’un sondage à l’emplacement de leur fosse d’aisances – les 2^e et 5^e pavillons du Levant – et deux lors d’une fouille programmée – le 3^e pavillon du Levant et le 5^e pavillon du Couchant ou pavillon des Bains. Les douze pavillons ont été construits sur un plan unique. Tous étaient équipés de cabinets d’aisances, relégués dans les pièces de service. L’exhumation des fondations a permis de préciser leur emplacement et de reconnaître qu’ils étaient construits sur un terre-plein. Les murs étaient constitués de moellons liés au mortier, conformément au devis de 1680. Aucun des pavillons n’était équipé de bains et ce n’est que cinq ans après l’achèvement des travaux (1688-1691) que l’un d’entre eux, le cinquième du côté du Couchant, est transformé pour recevoir cet aménagement, dans l’appartement du rez-de-chaussée. La première fosse d’aisances est alors abandonnée et une seconde aménagée à l’arrière du pavillon. De nombreux carreaux hollandais de la fin du XVII^e siècle ont été mis au jour dans les remblais de démolition. Leur examen, associé aux sources d’archives, a permis de cerner la disposition du décor de faïence dans la salle des baignoires.

Vue générale du château, des pavillons et des jardins de Marly, par Pierre-Denis Martin, vers 1724. Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon, MV 762. © Château de Versailles, Dist. Grand-Palais RMN, Jean‑Marc Manaï

Les écuries et les bâtiments des officiers sont édifiés de 1684 à 1692 sur les plans de Jules Hardouin-Mansart. Lors des travaux de 2003, les trois tranchées ont été positionnées de manière à rencontrer les latrines et la forge présents sur les plans du XVIII^e siècle. Les fondations ont été observées, mais les latrines destinées à la domesticité n’ont livré qu’un maigre mobilier, contrairement à un dépotoir situé près du logement des officiers. Les murs découverts lors de ces sondages correspondent pour la plupart aux plans des écuries.

La fosse d’aisances du 2e pavillon du Levant en 1992. © Bruno Bentz

Après ces nombreuses campagnes de fouilles sédimentaires, les recherches se sont orientées vers les éléments bâtis encore en place : les murs de soutènement ou de clôture et les rares édifices préservés des démolitions. Réduit par la pandémie, le programme a porté sur le mur du balcon des Muses et celui du corps de garde nord de la Grille royale, en 2020, sur les « lieux » des Communs et de la Demi-Lune – deux latrines prises dans des murs de soutènement – en 2021. Ces interventions comprenaient le nettoyage des murs et leur étude en archéologie du bâti, ainsi que l’investigation de leurs fondations. La fosse des lieux des Communs, comblée, selon notre hypothèse, avec les gravats de démolition du château tirés de la Grande Pièce d’eau en 1933, conservait un important corpus d’objets en faïence. Ces opérations se sont terminées en 2023 par l’exploration des glacières, dont deux puits (sur quatre) sont toujours en place et celles des ponceaux qui enjambent encore la Rigole dans les parties hautes du parc.

Vestiges du pavillon des Bains en 1990. © Bruno Bentz

Les procédés architecturaux de Marly sont aussi mieux connus grâce aux éléments mis au jour dans les remblais de démolition. On y retrouve des pierres moulurées provenant probablement d’encadrements de portes ou de fenêtres, des morceaux de marbre, des briques, des tomettes (dont certaines présentent des marques au revers), des ardoises issues des toitures, des morceaux de vitres (dont deux ont pu être remontées) et de nombreux fragments sculptés en plâtre et en pierre (éléments de moulures ou de haut- relief participant jadis à la décoration du château). Enfin, un exceptionnel plâtre peint d’une façade du pavillon royal a résolu la question de la technique utilisée pour les trompe-l’œil des façades.
Par ailleurs un important mobilier domestique est sorti de trois fosses d’aisances des pavillons et du comblement de celle des lieux des Communs. Il appartient à trois catégories : la table, les loisirs et l’hygiène. Ces objets sont presque toujours retrouvés cassés, raison pour laquelle ils ont été jetés dans les fosses qui servaient aussi de dépotoirs. Ces dernières étaient toutefois régulièrement vidangées, de sorte que le mobilier est chronologiquement homogène dans sa datation.
Les recherches menées au sein du domaine royal de Marly se sont révélées être riches en découvertes dans de nombreux domaines : les aménagements de terrain et les fondations des bâtiments, les techniques de construction et de décoration, les dispositifs hydrauliques, ou encore le mobilier domestique. Tous apportent un éclairage inédit sur l’architecture et les jardins de ce château si cher au cœur du Roi‑Soleil. 

Pot de chambre trouvé dans le comblement de la fosse des lieux (latrines) des Communs. © Célestine Ousset