La Ville rose à la lumière de l’archéologie (4/5). Toulouse médiévale

Les vestiges d’une cave observés lors de la fouille rue de Metz. © C. Calmés, CATM

Si, depuis la fin du XI^e siècle, un rempart enserre, au nord, le bourg Saint-Sernin, à l’ouest le faubourg Saint-Cyprien se développe lentement en bordure de Garonne. Tout autour de la ville, des lotissements apparaissent, certains devenant de véritables faubourgs tandis que d’autres périclitent.

Les opérations dans le quartier du bourg Saint-Sernin sont peu nombreuses (voir plan page suivante). Récemment deux d’entre elles se sont tenues à l’extérieur de la ville médiévale, à proximité du rempart. Elles ont mis en valeur l’existence d’un cimetière, peut-être en lien avec l’épidémie de peste du XIV^e siècle et, près d’une porte, un long bâtiment, assez atypique, à la fonction encore indéterminée. Mais ce sont surtout les recherches localisées dans le bourg qui ont livré de nouvelles informations. Ainsi les fouilles de l’ancien arsenal ont révélé l’existence, contre l’enceinte, d’un ancien quartier de la fin du Moyen Âge. Ses maisons ont ensuite été méticuleusement arasées par les Chartreux, qui l’ont, à la période moderne, transformé en jardins. Enfin, à moins d’une centaine de mètres au sud, un suivi archéologique a cerné un îlot bâti d’époque moderne le long de la rue Valade.

Localisation des principales fouilles médiévales au cours des 25 dernières années. © C. Calmés, CATM

Les lignes de métro sont une aubaine pour l’archéologie : au début des années 2000, la mise en place de la ligne B a entraîné la fouille du couvent des Grands Carmes. Puis à l’occasion de l’aménagement de la Drac dans l’ancien hôtel Saint-Jean, les travaux ont révélé des enfeux (niche funéraire percée dans un mur pour abriter un tombeau) aux décors peints et un sarcophage doté d’un gisant encore intact sur son couvercle, tandis que dans la cour, les fouilles ont fait connaître le grand prieuré des Hospitaliers avec son cimetière (investi dès le XII^e siècle et en fonction jusqu’au XVI^e siècle). À l’extérieur de la ville médiévale, les différentes campagnes de fouilles autour de la station François-Verdier ont mis au jour le fossé d’enceinte et son franchissement, mais aussi un système d’aqueducs acheminant l’eau depuis les collines avoisinantes et alimentant le griffoul (fontaine publique) sur la place de la cathédrale. Quant à la troisième ligne de métro, elle a conduit à la rénovation de la rue de Metz et à la construction d’un nouvel accueil pour le musée des Augustins, qui ont eu pour conséquence d’importants travaux… et de nombreuses découvertes. A notamment été dégagée, sur près de 500 m, la physionomie ancienne de cette voie, précédant la création de l’axe actuel à la fin du XIX^e siècle. Des maisons, ou plutôt leurs caves, et des éléments de voirie ont alors été exhumés. Devant le musée, la chapelle de l’Ecce Homo, du début du XVI^e siècle, est sortie de terre. Les plus anciens niveaux remontent à la fin du Moyen Âge, avec des soubassements en brique, certainement surmontés d’une architecture mêlant terre et bois. Des traces rubéfiées témoignent d’un incendie qui a touché la ville au milieu du XV^e siècle.

Vue de la chapelle de l’Ecce Homo (couvent des Augustins). © C. Calmés, CATM

Au sud de la ville, les fouilles de la deuxième ligne du métro ont été l’occasion de s’intéresser à l’ancienne résidence des comtes de Toulouse, le château Narbonnais, implantée sur la porte romaine. Le fossé principal, présent dès la période carolingienne, est comblé avant le XIII^e siècle. Après la prise de possession du comté par le roi (1271), ce dernier lance de grands travaux pour transformer l’ancien château en centre administratif. Le palais est agrandi vers le sud, sur l’ancienne lice. Un nouveau rempart est édifié, s’étendant vers l’est, jusqu’à la porte Montgaillard (rue Ozenne) ; son tracé a été reconnu lors de diverses opérations archéologiques (château Narbonnais, rue des Fleurs, Hauts-Murats). Ce quartier, appelé la Sénéchaussée, s’achève à hauteur de la prison des Hauts-Murats. Édifiée sur l’ancien cimetière juif de Toulouse, à la fin du XIII^e siècle, cette geôle est ensuite rebâtie au début du XVI^e siècle. À l’extérieur de la ville, les fouilles qui ont eu lieu sur le site du Muséum d’histoire naturelle ont permis de dégager un lotissement médiéval du XIV^e siècle et d’appréhender un peu mieux le peuplement des abords de la ville. Organisé autour d’une rue centrale, l’habitat se développe en îlots. Les maisons sont principalement construites en terre et en bois. Au sud du château Narbonnais, au-delà du fossé, une vaste aire funéraire est en usage entre le VIII^e et le XII^e siècle. À la suite des travaux lancés à partir du XIII^e siècle, le cimetière se restructure et une église dédiée à Saint-Michel est érigée au XIV^e siècle. À proximité, un autre cimetière, comportant des « sépultures de catastrophe » liées à la peste du XIV^e siècle, a été fouillé, exhumant plus de 150 corps sur une petite parcelle.

Le faubourg reste le parent pauvre de l’archéologie toulousaine. Les fouilles qui y ont eu lieu sont peu nombreuses : ce sont surtout les diagnostics qui nous renseignent sur son potentiel scientifique. La plupart montre que les établissements antérieurs à la période moderne sont difficiles à saisir, notamment en raison des crues de la Garonne qui ont sapé un habitat sans doute léger et entraîné de nombreux remblaiements. Plusieurs opérations ont pris place le long du fleuve, entre l’hôtel-Dieu et l’hôpital La Grave, mais aussi sur la dernière arche du Pont-Vieux ancrée dans la façade de l’hôpital Saint-Jacques. Sur le port Viguerie, c’est le cimetière moderne de l’hôtel-Dieu qui est identifié, tandis qu’à l’hôpital La Grave, c’est peut-être celui des pestiférés du début du XVI^e siècle, qui se trouve au centre de la cour de la Maternité. En définitive, l’ensemble de ces recherches offre une meilleure compréhension de l’espace intérieur de la ville, qui mute et se transforme au fil des siècles, et de ses abords extérieurs qui, mieux renseignés, dévoilent notamment des espaces funéraires liés aux épisodes de peste.

Sépulture d’époque moderne dans la cour de la Maternité de l’hôpital La Grave. © C. Calmés, CATM