L’ingéniosité romaine sur le littoral de Tyr au Liban

À Tyr, c’est grâce au soutien d’un programme scientifique ANR (Agence nationale de la recherche) et de la Direction Générale des Antiquités du Liban, que deux bassins à poissons creusés dans la roche ont été étudiés.

Appelées piscinae par les Romains, ces installations servaient autrefois à l’élevage ou au stockage du poisson. Au-delà de leur usage alimentaire ou économique, elles deviennent aujourd’hui de véritables instruments scientifiques pour reconstituer les variations du niveau de la mer. Découvertes dans le cadre d’une prospection, elles ont été creusées dans d’anciennes carrières littorales de grès. Leurs dimensions impressionnent : le bassin nord, semi-rectangulaire, mesure plus de 20 m de long sur 17 m de large, tandis que celui au sud, de forme rectangulaire, s’étend sur 18 m de long pour 8 m de large. Tous deux sont profonds d’environ 1 m. Des vestiges de cloisons internes et de mortier témoignent de leur usage prolongé ; les premières facilitaient la gestion des poissons à différents stades de croissance. Ces bassins étaient reliés à la mer par des canaux en U, taillés dans la roche, assurant le renouvellement de l’eau selon le rythme quotidien des marées.

Carte de localisation de Tyr au Liban et position des deux viviers romains, situés respectivement aux extrémités nord et sud du promontoire rocheux. DAO S. Vinai, photos J.-Ph. Goiran, CNRS

Ces structures archéologiques, parfaitement adaptées au très faible régime des marées méditerranéennes (environ 60 cm), devaient être positionnées à un niveau précis pour fonctionner. En analysant la topographie des bassins grâce au GPS différentiel et à la photogrammétrie sous-marine, les chercheurs ont ainsi pu estimer une élévation d’environ 60 cm du niveau marin depuis leur construction. Cette proposition est cohérente avec les modèles mathématiques globaux d’élévation du niveau marin pour la Méditerranée orientale. Ainsi, les scénarios d’évolution du littoral ont été réévalués : tout indique une stabilité géologique depuis l’époque romaine et une hausse d’origine eustatique du niveau marin.

Cette étude illustre la capacité de l’archéologie à compléter les sciences environnementales. En documentant minutieusement ces installations littorales, les chercheurs contribuent non seulement à la connaissance de l’ingénierie antique, mais aussi à la compréhension des transformations du littoral méditerranéen sur le temps long. Dans un contexte de montée accélérée des eaux et de forte urbanisation côtière, ces découvertes offrent aussi un rappel saisissant : notre patrimoine est en première ligne face aux bouleversements environnementaux. Aujourd’hui menacés par l’érosion, ces bassins ont fait l’objet de relevés topographiques de haute précision, de modèles numériques de terrain et de photogrammétrie sous-marine. En tout, plus de 600 clichés ont permis de restituer en 3D leurs moindres détails. Cette documentation numérique constitue aussi un acte de sauvegarde, en vue d’éventuelles actions de protection ou de valorisation pour les générations futures.