Le duc d’Aumale, dernier grand prince français

Henri d’Orléans, duc d’Aumale (1822-1897), est le cinquième fils de Louis-Philippe, duc d’Orléans (1773-1850), futur roi Louis-Philippe, et de Marie-Amélie de Bourbon-Siciles (1782-1866). Né au Palais-Royal le 16 janvier 1822, le jeune Henri connaît une enfance heureuse dans une famille unie et affectueuse, entre quatre frères et trois sœurs.

En juillet 1830, la révolution chasse du trône Charles X et la branche aînée de la famille royale de Bourbon ; à l’issue des Trois Glorieuses, le duc d’Orléans devient Louis-Philippe, roi des Français, et une monarchie constitutionnelle fondée sur la charte est instituée. Quelques semaines plus tard, en août, meurt dans des circonstances non élucidées Louis Henri Joseph de Bourbon, dernier prince de Condé (1756-1830), parrain et grand-oncle du duc d’Aumale. Le duc de Bourbon, qui a perdu son fils unique le duc d’Enghien, fusillé en 1804 dans les fossés de Vincennes, est à la tête de la première fortune de France. La maîtresse du duc de Bourbon, l’Anglaise Sophie Dawes, que le duc a faite baronne de Feuchères, pour s’assurer une part de l’héritage du duc et asseoir sa position à la cour, a poussé le duc de Bourbon à signer le 30 août 1829 un testament par lequel ce dernier fait de son petit-neveu, le jeune duc d’Aumale, son légataire universel. Mais le vieux prince, désespéré par la révolution de juillet 1830 qui lui rappelle douloureusement celle de 1789, pourrait résilier son testament au profit du duc de Bordeaux, émigré en Angleterre, choqué de voir sur le trône de Louis XVI le fils du régicide Philippe Égalité. Suicide ou meurtre ? Après une dispute avec sa maîtresse, le duc de Bourbon est retrouvé pendu à l’espagnolette de sa chambre au château de Saint-Leu dans des circonstances douteuses qui donneront lieu à un procès retentissant, éclaboussant Louis-Philippe. À 8 ans, le jeune duc d’Aumale hérite ainsi en 1830 du palais Bourbon, la résidence parisienne des princes de Condé, notre future Assemblée nationale, mais aussi du château et du domaine de Chantilly, ainsi que de nombreux biens en France.

Joseph Vigier (1821-1894), Portrait d’Henri d’Orléans, duc d’Aumale, à l’âge de 30 ans, septembre 1852. Photographie sur papier salé, 15,8 x 11,2 cm. Chantilly, château de Chantilly, inv. Na 961. © RMN (domaine de Chantilly) / image RMN

Louis-Philippe, qui a été élevé par M^me de Genlis, attache une grande importance à l’éducation et à la formation de ses enfants, et leur enseigne luimême l’histoire de France, en particulier la période contemporaine de la Révolution et de l’Empire. Il tient à ce que ses fils fréquentent le collège royal Henri IV, contre l’avis du roi Louis XVIII. Aumale se montre particulièrement doué en histoire (il suit les cours de Jules Michelet et Victor Duruy) et remporte en 1839 le second prix d’histoire et de discours français au concours général. Il a également un précepteur, Alfred Auguste Cuvillier-Fleury (1802-1887), éminent bibliophile qui lui donne le goût des livres, l’entraînant très jeune chez les marchands d’ouvrages anciens. Demeuré son secrétaire et son ami, Cuvillier-Fleury accueillera le duc en 1871 à l’Académie française et entretiendra jusqu’à sa mort une abondante correspondance partiellement publiée.

Joseph Nicolas Robert-Fleury (1822-1891), Portrait d’Henri d’Orléans, duc d’Aumale, à l’âge de 9 ans, 1831. Huile sur toile, 61 x 51 cm. Chantilly, château de Chantilly, inv. PE 452. © RMN (domaine de Chantilly) – M. Urtado

Sitôt sorti du collège royal Henri IV, le jeune duc d’Aumale choisit la carrière militaire, suivant en cela l’exemple de ses frères aînés, les ducs d’Orléans et de Nemours. Dès l’âge de 17 ans, d’août à octobre 1839, il se forme au métier des armes au camp de Fontainebleau, que commande le duc de Nemours ; il est accompagné de Cuvillier-Fleury. Affecté au 4^e régiment d’infanterie avec le grade de capitaine, le jeune homme dort sous la tente, commande la manœuvre et découvre la carrière militaire. Il est nommé chef de bataillon en novembre. Tout au long de sa vie, Aumale se définira toujours comme un soldat, attaché à son pays et à l’armée française. Il fait ses premières campagnes militaires en Algérie en 1840 et se distingue sur le terrain, obtenant la Légion d’honneur et le grade de lieutenant-colonel. De retour en France à l’été 1840, il dirige de septembre à novembre l’école de tir de Vincennes ; il publiera en 1855 un ouvrage sur les fameux chasseurs à pied, corps créé par son frère le prince royal. La prise de la smalah d’Abd el-Kader fait de lui un héros ; il est nommé gouverneur de l’Algérie en remplacement de Bugeaud à 25 ans. Le duc d’Aumale doit songer à prendre épouse. Il recherche une famille catholique, mais les familles royales d’Europe sont peu enclines à donner leur fille au fils de l’usurpateur Louis-Philippe et au petit-fils du régicide Philippe Égalité. Après avoir visité toutes les cours d’Italie, le duc se rend dans la famille de sa mère et épouse à Naples le 25 novembre 1844 sa cousine germaine Marie-Caroline de Bourbon-Siciles, princesse de Salerne (1822-1869), qui lui donnera sept enfants – aucun ne survivra à son père.

Franz Xaver Winterhalter (1806-1873), Henri d’Orléans, duc d’Aumale en uniforme de chef de bataillon du 17ᵉ léger (armée d’Afrique), 1840. Huile sur toile, 92 x 74 cm. Chantilly, château de Chantilly, inv. PE 492. © RMN (domaine de Chantilly) – M. Urtado

C’est à Alger, où il réside avec sa femme et son fils Louis (1845-1866), qui relève le titre de prince de Condé, que le duc d’Aumale apprend la révolution de 1848, laquelle chasse son père du trône. À la tête de l’armée d’Afrique, appuyé sur la marine de son frère Joinville, il aurait pu marcher sur Paris et tenter de réprimer l’insurrection, mais comme le roi, il s’incline devant la souveraineté du peuple, accepte la République et s’embarque pour l’Angleterre où il rejoint les siens. Les Orléans se regroupent près de Londres à Claremont, dans une demeure mise à leur disposition par leur cousine la reine Victoria et par Léopold, roi des Belges, époux de Louise d’Orléans, fille de Louis-Philippe et Marie-Amélie. Un long exil de vingt-trois ans (1848-1871) s’ouvre pour le duc d’Aumale, qui voit sa carrière militaire brisée à 26 ans. Ayant accepté la République, Aumale espérait dans un premier temps pouvoir rentrer en France, mais ce n’est pas le cas. Il songe un temps à s’établir aux États-Unis ou en Italie, pour se rapprocher de la famille de sa femme. Ses biens sont mis sous séquestre, mais il se bat pour récupérer l’héritage des Condé qui ne relève pas du domaine public. En 1852, les Orléans n’ont plus le droit de posséder des biens en France. Aumale vend fictivement le domaine de Chantilly à Antrobus et Marjoribanks, banquiers de la banque Coutts : le château est loué à des Anglais, mais Aumale reprendra Chantilly à son retour en France. Après la mort de Louis-Philippe et du prince de Salerne en 1850, Aumale et son épouse se fixent à Naples.

Antoine François Jean Claudet (1797-1867), Henri d’Orléans, duc d’Aumale (1822‑1897), et François d’Orléans, prince de Joinville (1818‑1900), à Claremont, 1848. Photographie sur papier salé, 16,4 x 11,8 cm. Chantilly, château de Chantilly, inv. 2015.1.1, acquis grâce au soutien des Amis du musée Condé. © RMN (domaine de Chantilly) – M. Urtado

Le duc d’Aumale, réduit à l’oisiveté, va trouver des dérivatifs dans ses collections. Dès novembre 1848, dans une lettre à Cuvillier-Fleury, il se dit « atteint de la bibliomanie » : cette passion lui permet de réunir une des plus extraordinaires collections de livres précieux qui soient en France. En 1856, il a la chance d’acquérir à Gênes un manuscrit qu’on a dit être le plus beau du monde, Les Très Riches Heures du duc de Berry, peint par les frères Limbourg au début du XV^e siècle. L’ancien élève de Jules Michelet et de Victor Duruy fait alors travail d’historien, faisant venir de Chantilly livres et archives et commençant à rédiger une monumentale histoire des princes de Condé aux XVI^e et XVII^e siècles, qui l’occupera jusqu’à la fin de sa vie. Installé à Twickenham, il commence à collectionner tableaux et dessins, achetant parfois les œuvres par lots entiers. La fin de l’exil est marquée par plusieurs décès : après la mort de sa mère la reine Marie-Amélie (1866), le duc perd son fils aîné Louis d’Orléans, prince de Condé (1845-1866), à l’âge de 21 ans. Trois ans plus tard, son épouse meurt de la tuberculose, à 47 ans.

Franz Xaver Winterhalter, Portrait de Marie‑Caroline de Bourbon-Siciles, duchesse d’Aumale, 1844, en cours de restauration. Huile sur toile, 218 x 142 cm. Chantilly, château de Chantilly, dépôt du musée national du château de Versailles et des Trianons, inv. C383677. © C2RMF – T. Clot

Pendant la guerre de 1870, le duc d’Aumale, son frère le prince de Joinville et son neveu, le duc de Chartres, demandent à combattre, ce qui leur est refusé. La chute du Second Empire et l’avènement de la III^e République permettent au duc de revenir en France en 1871. Élu député de l’Oise en 1871, président du conseil général de l’Oise, il entre dans la vie politique et se voit confier la présidence du procès du maréchal Bazaine. Le fils du dernier roi des Français reprend sa carrière militaire au service de la République et commande le 5^e corps d’armée à Besançon. Dès son retour en France, il reprend possession de Chantilly et confie à l’architecte Honoré Daumet la restauration du Petit Château Renaissance élevé par Jean Bullant pour Anne de Montmorency et des appartements des princes de Condé décorés au début du XVIII^e siècle pour le duc de Bourbon. Il reprend son projet de 1847 de reconstruction du Grand Château rasé en 1798, dont il ne subsistait que les soubassements médiévaux, mais la mort de son dernier fils, François, duc de Guise (1854-1872), modifie le programme architectural : ce n’est plus une demeure, c’est un musée que Daumet construit pour installer les collections réunies en trente ans par le duc d’Aumale, et qui continuent à s’étoffer.

Léon Bonnat (1833-1922), Henri d’Orléans, duc d’Aumale en uniforme, 1880. Huile sur toile, 160 x 110 cm. Chantilly, château de Chantilly, inv. PE 552. © RMN (domaine de Chantilly) – R.-G. Ojeda

En 1886, un nouveau drame frappe le prince : la loi d’exil chasse de France les chefs des anciennes maisons régnantes. Le duc n’est pas concerné par cette mesure, mais il n’admet pas que les princes de ces maisons soient dégradés : dans une très belle lettre au président de la République, il lui rappelle que « les grades militaires restent au-dessus de son pouvoir » et signe « le général Henri d’Orléans, duc d’Aumale ». Il quitte aussitôt Chantilly, emmenant avec lui ses deux tableaux de Raphaël, et s’installe à Bruxelles près de son neveu, le roi des Belges. En 1889, l’Académie des Sciences morales et politiques l’appelle une nouvelle fois parmi les membres de l’Institut de France. Rentré en France en juin 1889, il continue d’acquérir des œuvres majeures (signées Fouquet, Corot, Botticelli, etc.) et aménage pour ses collections l’aide dite « du Logis », destinée à l’origine à son neveu le comte de Paris, exilé hors de France. Il meurt le 7 mai 1897 dans sa propriété sicilienne du Zucco.