Les temps forts de la saison du centenaire Gustave Fayet 2025-2027

Point de départ de la saison, la réédition chez Actes Sud en novembre 2024 de Mirèio (Mireille), célèbre poème de Frédéric Mistral illustré par Gustave Fayet, constitue le cœur de cette exposition dont la scénographie a été confiée à Christian Lacroix. Entre 1919 et 1924, Gustave Fayet s’élance sur les chemins avec le projet de « mettre en dessins » Mirèio. Des Saintes-Maries-de-la-Mer jusqu’à Saint-Rémy-de-Provence, il croque les paysages écrasés de soleil qui défilent sous ses yeux et qui, dans le poème, sont le théâtre d’un amour impossible entre Mirèio, la fille de propriétaires terriens fortunés, et Vincèn (Vincent), un simple vannier. Les dessins qu’il rapporte, préparatoires aux soixante-douze planches dessinées, sont pour certains présentés dans l’exposition ; aucune figure humaine n’habite ces compositions où la Provence tient toute la place, pourtant Mireille y est omniprésente. Chaque feuille est accompagnée de citations manuscrites du poème de Mistral, en provençal et en français. Le livre ne sera publié qu’en 1859, après la mort de Fayet.

Gustave Fayet (1865-1925), « La mer belle plaine agitée est l’avenue du Paradis », illustration de Mirèio/Mireille (Frédéric Mistral), 1922. Calame et encre de Chine sur papier, 48 x 62,8 cm. Photo service de presse. © MAGFF

Un nouveau parcours de visite et une expo-médiation évoquent les apports à l’abbaye de Fontfroide de Gustave Fayet qui transforma cette coquille vide en une œuvre d’art totale. La restauration, le décor intérieur, les vitraux et les peintures de Richard Burgsthal, le décor peint de Redon pour la bibliothèque, le mobilier et les objets d’art de style éclectique (sculptures médiévales, azulejos, lanternes de procession espagnoles…) sont tout particulièrement mis en avant. 

Richard Burgsthal (1884-1944), Vitrail de l’abbatiale de Fontfroide, 1912-1924. © Planchon

122 dessins, aquarelles, peintures et livres illustrés témoignent de la passion de Fayet pour cette terre provençale, où il aime venir se ressourcer et peindre ; c’est dans cette lumière si caractéristique du Sud qu’il donne le meilleur de son art. Bibliophile, il s’imprégne de la littérature régionale et illustre lui-même une douzaine d’ouvrages, dont cinq sont édités de son vivant. L’abbaye Saint-André, à la vue imprenable sur la ville ­d’Avignon et le Palais des Papes, est acquise par Fayet, en 1916, pour son amie la poétesse Elsa Koeberlé ; il vient régulièrement y trouver l’inspiration. Le lieu est habité aujourd’hui par ses descendants. 

Gustave Fayet (1865-1925), Les cyprès bleus, 1902. Huile sur toile, 98 x 73 cm. © MAGFF

Au tournant du siècle Gustave Fayet collectionne avec passion les estampes japonaises, mais aussi les laques, les textiles d’Asie et les sculptures bouddhiques. Ses premiers achats d’art japonais datent de 1897 lors de la vente Goncourt. Le Japon est comme un fil rouge au sein de la collection et de l’œuvre du Biterrois ponctué de motifs colorés, notamment ses fameuses peintures sur buvard et ses pastels. La bibliothèque de Fontfroide conserve ainsi divers ouvrages ayant trait à l’iconographie et la spiritualité japonaise. L’exposition se déploie dans la maison natale du collectionneur offerte par la famille à la ville de Béziers en 1966 et transformée en musée en 1990. C’est dans cet élégant hôtel édifié au XVII^e siècle et agrandi au XIX^e siècle que Gustave Fayet gère ses affaires, conserve ses collections et peint dans le grand atelier aménagé par son père et son oncle au deuxième étage. Depuis 2019, l’institution bénéficie du label « Maison des illustres ». 

Gustave Fayet (1865-1925), Poisson et fond marin, entre 1912 et 1925. Aquarelle sur papier buvard, 62 x 28 cm. © MAGFF