Oser la céramique en reliure 

L’idée m’est venue en réfléchissant au thème proposé par l’ARA Belgica (les Amis de la reliure d’art) pour son exposition « Les 4 éléments », qui s’est tenue à Bruxelles en 2020. La terre cuite émaillée m’est apparue comme la matière synthétisant parfaitement ce thème : l’argile pour la terre et l’eau, le séchage pour l’air, la cuisson pour le feu.

Jean Giono, Colline, maquette du décor : papier Canson de couleur et pastel. © Annie Debras

J’ai réalisé le premier essai sur l’ouvrage de Marijo Roy, Histoire de Neema, édité en 1999 par Fata Morgana, illustré de quatre peintures originales de Jean-Gilles Badaire. Il raconte l’histoire d’un jeune Indien à l’origine inconnue, qui se dédie entièrement à sa passion, la poterie, et dépasse puis quitte humblement son Maître ébloui. J’ai cherché des céramistes intéressés par une telle gageure et j’avoue qu’il a été laborieux de trouver un artisan qui accepte de travailler avec des exigences inhabituelles de planéité, de perpendicularité, de dimensions – épaisseur, largeur, longueur –, car il faut maîtriser les retraits de la matière à la cuisson. Sans oublier les contraintes imposées par l’ouvrage qui remettaient en question beaucoup d’étapes classiques du process : accroche des plats au dos, traitement des contreplats… De multiples maquettes et essais ont été nécessaires. Il a fallu par exemple trouver un système pour éviter que les plats en céramique ne pèsent sur les peintures originales : la protection du livre est assurée par deux gardes en Plexiglass de 2 mm, avec pattes intercalaires. La reliure, réalisée selon la technique ancestrale japonaise du raku, n’a malheureusement pas résisté à l’expédition postale. Grace à la compréhension et à la gentillesse des organisateurs, elle a malgré tout été exposée à Bruxelles… dans son jus, brisée à un angle !

Après cet essai malheureux et plusieurs contacts infructueux avec des céramistes, l’atelier La Mine d’Art situé à Marseillan, dirigé par Marine Heim et Monique Hibon, a accepté avec enthousiasme de reprendre l’aventure et cette expérience technique exigeante. Les essais étant satisfaisants, j’ai confié successivement trois reliures à Marine et Monique. La céramique concernait uniquement le recto et le verso de la reliure, et les mesures et les dessins étaient déterminés par moi-même.

– Colline de Jean Giono, illustré par André Jacquemin, hymne à la nature et à ses éléments, source de vie mais aussi puissance redoutable. La céramique constitue la totalité de la surface du recto et du verso de la reliure, les céramistes ne sont pas intervenues dans les éléments techniques.

Jean Giono, Colline, ill. 16 eaux-fortes et 2 dessins originaux d’André Jacquemin, édition Henri Lefèbvre, 1946, ex. HC-XLV sur vélin de Lana, envoi de l’artiste. Reliure de Claude Debras, 153 x 220 cm, montage sur onglets, plats en céramique par l’atelier La Mine d’Art, Marseillan, dos bois ciré. © Annie Debras

– Histoire de Neema de Marijo Roy, illustré par Jean-Gilles Badaire : reprise du titre qui a servi de premier essai en associant cette fois céramique et métal. Cette seconde reliure est la première à intégrer du métal dans la décoration et pas seulement comme support à la céramique. C’est une suggestion de Marine Heim que j’ai acceptée avec enthousiasme. L’introduction de pièces d’aluminium dans le décor a posé de nouveaux problèmes… qui ont été résolus et la solution technique s’est transformée en création artistique : les pièces de métal ont été fixées par des vis utilisées comme éléments décoratifs.

Marijo Roy, Histoire de Neema, 4 peintures originales de Jean-Gilles Badaire, édition Fata Morgana, 1999, ex. n° 14/24 sur Arches. Reliure de Claude Debras, 230 x 295 cm, montage sur onglets, plats en céramique par l’atelier La Mine d’Art (Marseillan), intégration d’éléments en feuille d’aluminium, gardes Plexiglass, dos bois ciré. © Annie Debras

– Le Cimetière marin de Paul Valéry, illustré par Raymond Moretti : métal et céramique sont complètement associés. Une nouvelle idée a été de découper des « fenêtres » laissant voir sous la reliure la couverture illustrée du livre. Cet ouvrage sera présenté à la médiathèque de Sion du 17 janvier au 15 mars 2025 dans le cadre de l’exposition « Livres de poésie » organisée par l’ARA Suisse.

Paul Valéry, Le Cimetière marin, lithographies de Raymond Moretti, édition Ville de Sète – musée Paul Valéry, 2004, ex. n° 41/300. Reliure de Claude Debras, 295 x 400 cm, montage sur onglets, éléments de céramique sur structure en feuilles d’aluminium. © Annie Debras

Après chaque réalisation, l’analyse du résultat a stimulé notre réflexion pour trouver des solutions différentes, plus performantes, plus esthétiques aux problèmes posés. Ce projet de collaboration entre un artisan d’art et un artiste du livre a conduit à des échanges fructueux. Les problèmes posés par les questions de maniabilité, d’ouverture du livre, de feuilletage, de lecture, de poids ont trouvé leurs résolutions. L’idée de Marine Heim et Monique Hibon d’introduire une dimension sculpturale m’a laissé au départ dubitatif, mais je pense finalement que c’est une piste à explorer !