Perles d’archives : coutumes de Bretagne aux Archives départementales du Finistère

Avec son petit format in-octavo d’à peine 17 cm, l’ouvrage relié en plein cuir avec un dos à cinq nerfs tient dans la main. La page de titre a disparu, dommage ! mais on saura apprécier celle des Ordonnances reliées à la suite des Coustumes généralles. Le livre comprend le texte de la Coutume réformée, le procès-verbal de la Réformation de 1539 et les Ordonnances Royaulx, un ensemble de procédures civiles et pénales régissant la Bretagne de l’Ancien Régime.

Vue d’un carnet de collecte et de son conditionnement d’origine ayant appartenu à Théodore Hersart de La Villemarqué (sans date). © Archives départementales du Finistère

L’édition présente toutes les spécificités de son époque, caractères gothiques, pied-de-mouche (symbole typographique marquant la fin d’un paragraphe) en forme de C, lettrines, marque d’imprimeur et colophon final. Le texte, en français, offre au lecteur contemporain de nombreux commentaires manuscrits et une belle galerie d’ex-libris rappelle ses possesseurs : « Ce livre appartient à moy… 1604 » ; « Du Kerminihy Le Pappe » ; « Malescot de Kerangoué, avocat ». On y trouve également la carte de visite de Pierre Hersart de La Villemarqué, qui s’est attaché à promouvoir l’œuvre de son père et qui fut le premier à classer ses archives.

Cet ouvrage, conservé dans les collections françaises en seulement quatre exemplaires, est déjà signalé en son temps par Théodore lui-même dans une petite note sur le plat avant : « Édition fort rare. La bibliothèque nationale n’a gardé que des fragments très incomplets. » Sa découverte ne doit toutefois pas nous faire oublier l’intérêt historique, scientifique et littéraire de l’ensemble de cette bibliothèque familiale de plus de 1 650 volumes et d’un fonds d’archives de 5 761 documents décrits pièce à pièce, intégralement numérisés et consultables en ligne : des célèbres « diamants du Barzaz-Breiz » dans la correspondance de George Sand à l’insolite cahier de recettes médicinales d’Ursule Feydeau de Vaugien, la mère de Théodore, en passant par les inestimables carnets de collecte.

Page de titre des Ordonnances Royaulx sur le faict ordre et style de plaider par escript en ce pays et duche de Bretaigne tant en matières civiles q criminelles. Bretagne. – Nouvellement imprimées à Paris ; Par Etienne Caveiller, imprimeur pour Philippe Bourgoignon ; 1542. © Archives départementales du Finistère