Exposition Louis XV à Versailles (13/13). L’appartement de Madame Du Barry a retrouvé son éclat

Outre la date de son aménagement, assez tardive dans le siècle, et le fait qu’il soit resté longtemps habité, c’est peut-être l’emplacement de l’appartement, situé sous les combles, au second étage du château, qui a préservé l’endroit des destructions qu’il aurait pu subir à la Révolution et sous Louis-Philippe. Sa situation était pourtant fort convoitée lorsque Louis XV décida d’y loger sa favorite, à proximité immédiate de son propre appartement aménagé autour de la cour des Cerfs, de sorte qu’il pouvait la rejoindre par le fameux « degré du roi » et quelques autres escaliers privés. Confié à la supervision d’Ange Jacques Gabriel, le nouvel aménagement consistait en une enfilade de quinze salles, dont les trois pièces de réception (salon d’angle, grand cabinet et chambre) donnaient sur la cour de Marbre. La maîtresse des lieux souhaitait que les principales pièces soient ornées d’un décor blanc et or ; ce privilège, exclusivement princier, lui fut accordé. Pour le reste de l’appartement, elle fit réaliser des décors polychromes d’une exquise élégance, qui sont parmi les rares de ce type encore conservés – y compris à Versailles. « C’est un appartement à plusieurs visages, ce qui le rend terriblement attachant », résume Frédéric Didier, architecte en chef des monuments historiques, en charge du chantier.

Si une restauration était nécessaire – aucune intervention n’ayant été menée depuis plus de soixante-dix ans –, elle ne devait, compte tenu de l’état de préservation exceptionnel des décors, risquer d’en altérer le charme. Les travaux menés entre 1943 et 1947, fort bien documentés, avaient déjà rendu à l’appartement la disposition qui était la sienne en 1770. C’est donc pour l’essentiel une restauration à l’identique qui a été conduite, complétée par des travaux de consolidation et de mise aux normes. Une fois reprises par endroits les sculptures des boiseries, la dorure ancienne a été nettoyée, restaurée et complétée dans les pièces principales. Dans les salles aux décors polychromes, les corniches en stuc ont été restaurées et des sondages menés sur les panneaux de lambris pour préciser la palette d’origine (verre émeraude, rose lilas parfois mêlé de beige, bleu outremer). Ceci fait, on a procédé à la remise en couleur des décors. L’ensemble des cheminées et tous les ouvrages de serrurerie ont fait l’objet d’une attention particulière.

L’élégance des décors parvenus jusqu’à nous rend d’autant plus regrettable la dispersion intégrale du mobilier qui eut lieu au lendemain du départ de M^me Du Barry, laquelle y fut contrainte par le roi lui-même lorsque son état (il avait contracté la variole quelques jours plus tôt) empira. Il est extrêmement difficile de retrouver la trace de meubles et d’objets qui, bien que de prestigieuse provenance, ne sont pas « royaux » au sens strict. Du temps de la favorite, qui y vécut de 1770 à 1774, l’appartement était richement meublé. Soucieuse d’élégance autant que de modernité, la comtesse faisait appel à des fournisseurs qui s’efforçaient de satisfaire ses goûts personnels : les marchands parisiens Simon Philippe Poirier et Jean Dulac. Le menuisier Louis Delanois, le sculpteur Claude Nicolas Guichard et le peintre doreur Jean-Baptiste Clagny œuvrèrent largement à la réalisation des chaises, fauteuils et canapés qui meublaient abondamment les pièces de réception. Pas moins de neuf meubles à plaques de porcelaine de Sèvres furent livrés par Poirier, aux côtés de meubles à panneaux en laque du Japon et tables en bois précieux. La comtesse achetait parfois directement des services de porcelaine à la manufacture de Sèvres et s’entoura de sculptures de Lemoyne et Pajou et de tableaux français ou nordiques. C’est dans la pièce des Buffets au précieux décor lilas et beige que l’on entreposait les éléments dédiés au service de la salle à manger contiguë. Des pièces somptueuses, issues des différents services de porcelaine que possédait M^me Du Barry, ont été réinstallées dans le vaste placard d’origine, où les visiteurs les découvriront.

La salle des Buffets de l'appartement de Madame Du Barry. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. Photo service de presse. © Château de Versailles – T. Garnier

Du mobilier d’origine, on verra ici des chaises en médaillon du salon d’angle par Delanois, une table en pierre dure de l’ébéniste Martin Carlin ainsi qu’une paire de vases-girandoles en provenance de Sèvres. Un serre-bijoux à plaques de porcelaine de Martin Carlin, proche de celui de M^me Du Barry, une paire de vases et deux pièces de Sèvres viennent en complément illustrer les goûts personnels de la favorite, au voisinage d’autres objets des années 1765-1775 qui contribuent à l’évocation d’un environnement quotidien d’exception.

Vue du cabinet d’angle de l’appartement de Madame Du Barry. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. Photo service de presse. © Château de Versailles – T. Garnier