Le corps et l’âme. De Donatello à Michel-Ange, sculptures italiennes de la Renaissance (2/4). Francesco di Giorgio Martini, gloire de son temps

Le grand Francesco di Giorgio Martini, né et mort à Sienne, est un artiste particulièrement polyvalent. Il fut formé par Vecchietta à la peinture et à la sculpture qu’il pratiqua surtout, mais pas seulement, dans sa jeunesse. Il dirigea jusqu’en 1675 un atelier de peinture à Sienne et son œuvre peint est marqué par la tradition de sa ville. Par la suite, il se fit connaître comme ingénieur militaire, auteur de nombreuses forteresses – on en compte pas moins de dix –, spécialiste des fortifications où son expertise en la matière était constamment réclamée. Il fut aussi un grand architecte, édifiant nombre d’églises remarquables par la nouveauté de leur conception et plusieurs palais dont celui d’Urbino pour Frédéric de Montefeltre, contribuant à sa décoration et donnant des croquis pour le fameux studiolo ; il s’était mis longtemps en effet au service du duc de Montefeltre. Son Traité d’architecture civile et militaire (1580) témoigne de sa parfaite connaissance des monuments antiques et de Vitruve. On lui attribue la célèbre Cité idéale peinte sur bois (Urbino, Galleria Nazionale delle Marche), et plusieurs autres « cités idéales » composées de palais classicisants.

Sans doute plus que dans la peinture, son tempérament artistique s’est profondément exprimé dans ses œuvres sculptées. Les œuvres ici présentées, deux bas-reliefs et deux statues en bois polychromé, montrent la variété de son talent. Trois d’entre elles sont violentes, la quatrième contraste par son calme apaisé. Le Victoria and Albert Museum a prêté un étonnant relief en terre cuite où l’on voit une scène de conflit entre des hommes nus et des femmes. Panofsky pensait y reconnaître l’illustration de Lycurgue et les ménades. Ce conflit se déroule dans une architecture théâtrale et savante aux perspectives très albertiennes avec colonnades, arcades, loggias et temples. Comme souvent chez Mantegna ou Pollaiolo, une véritable fureur anime les personnages principaux. Au milieu, une femme échevelée vue de dos agite frénétiquement un long bâton ; derrière elle et donc au premier plan, des hommes nus frappent des femmes à terre tandis que sur la droite, d’autres personnages se battent, et que sur la gauche, ils entrent et sortent plus calmement d’une sorte de temple. Le sujet traité demeure énigmatique. De la Galerie nationale de l’Ombrie à Pérouse vient une Flagellation du Christ. C’est l’une des histoires (Istorie) que Francesco di Giorgio Martini avait sculptées en bronze dans le but, selon Giovanni Santi, d’expérimenter cette technique comme il l’avait fait, vers 1475, pour Montefeltre, avec une pathétique Déposition du Christ mort (aujourd’hui à Venise, église Santa Maria del Carmine). Ici, le fond de portique ouvrant sur des portes à frontons et entouré de temples lui sert de cadre pour présenter la scène violente du Christ ligoté à une colonne et flagellé sur ordre de Ponce Pilate devant une foule de spectateurs. La brutalité sauvage du bourreau s’exerce sans pitié sur le corps torturé de sa victime. Les poses variées et dynamiques des participants sont souvent empruntées à des modèles antiques. Ainsi que l’explique Alison Luchs, Francesco di Giorgio, comme Donatello, montre son intérêt « pour la fragmentation des surfaces destinées à créer un effet lumineux nerveux, vacillant, et une texture impétueuse », sur une surface plus rugueuse encore que les surfaces donatelliennes.

Francesco di Giorgio Martini, La Flagellation du Christ, vers 1480-1485. Bronze, 55,5 x 40,5 x 4 cm. Pérouse, galerie nationale de l’Ombrie. Photo service de presse © Galleria Nazionale dell'Umbria, Pérouse