Les Taménaga : 50 ans de passion pour l’art

L’histoire commence en 1957, lorsque le jeune Kiyoshi Taménaga qui a entrepris une thèse sur Cézanne arrive en France après un voyage en avion de 57 heures. Dans la tradition du Grand Tour, il s’apprête à visiter l’Europe pendant toute une année pour « voir autant d’art que possible ». Subjugué par Paris, il s’installe à l’hôtel au cœur de Saint-Germain-des-Prés et arpente les musées de la capitale ; insatiable, il veut tout connaître ! Dans le quartier de Montparnasse, Kiyoshi se lie avec ses compatriotes Takanori Oguiss et Léonard Foujita qui va l’introduire auprès des artistes de l’avant-garde. Le jeune homme fréquente les ateliers, discute avec les peintres et réussit à les persuader de lui confier des œuvres pour les montrer au Japon. Il organise ainsi chaque année une « exposition internationale du figuratif » très attendue des amateurs.

Takehiko Sugawara, Miharu. Pigments naturels sur papier washi monté sur panneau, 227 x 545 cm. © galerie Taménaga

En juin 1969, poussé par ses amis peintres, il ouvre sa première galerie à Tokyo dans le très chic quartier de Ginza, la seule à montrer des maîtres occidentaux contemporains. Le succès est tel que deux ans plus tard, il inaugure une seconde enseigne à Osaka. « À l’époque, les meilleures œuvres étaient encore accessibles sur le marché » explique son fils Tsugu. Le marchand prend les artistes sous contrat et fait d’eux des stars au Japon, à l’instar de Bernard Buffet avec lequel il conclut un contrat d’exclusivité pour l’Asie. Véritable ambassadeur de l’art occidental dans son pays, Kiyoshi Taménaga conseille les musées désireux de former des collections. Tandis que le public japonais se familiarise avec la peinture occidentale, la galerie parisienne consacre son exposition inaugurale, en 1971, à la peinture figurative japonaise. Déployée sur l’avenue Matignon, dans les immenses locaux de l’ancienne galerie Romanet, elle permet au marchand de réaliser son rêve : avoir pignon sur rue au cœur d’un quartier réputé pour le marché de l’art dans cette ville qui l’éblouit tant.

Cinquante ans plus tard, la rétrospective organisée sous la houlette de Tsugu Taménaga est elle-même éblouissante : Bonnard, Cézanne, Braque, Chagall, Degas, Derain, Dubuffet, Foujita, Gris, Kisling, Modigliani, Picasso, Van Dongen, Vlaminck, Vuillard, côtoient Aïzpiri, Bardone, Cassigneul, Cottavoz, Fusaro, Guiramand, Weisbuch… À la tête de la galerie de l’avenue Matignon depuis 1994, il en a doublé la superficie : elle se déploie désormais sur 600 m². Après des études de droit et de finance, puis une carrière dans la banque au Japon, il a, à l’instar de son père, accompli un tour d’Europe avant de s’installer à Paris. Constamment à la recherche de talents, il fait entrer de nouveaux artistes dans le giron de la galerie, à l’image de l’Espagnol Lorenzo Fernandez et du Japonais Kyosuke Tchinaï. Il s’ouvre à l’abstraction en présentant le Japonais Nuit Sano et le Chinois Chen Jiang-Hong. Les expositions monographiques de ses compatriotes, tels Naoya Egawa (né en 1988) ou Takehiko Sugawara (né en 1962) – qui sera à l’honneur en mars 2022 – font florès auprès du public parisien. Son fils aîné Kiyomaru, né à Paris en 1993, a, lui aussi, étudié l’histoire de l’art : il se prépare à prendre la relève un jour…

Kiyoshi, Kiyomaru et Tsugu Taménaga à Tokyo en 2019. © galerie Taménaga