Enquête : le nouveau visage des musées du Vatican (1/3). « Une maison vivante et ouverte à tous »

La nouvelle a fait le tour du monde. Le jeudi 26 mars 2015, quelque 150 sans-abri qui campaient aux abords de la place Saint-Pierre de Rome, où des douches gratuites avaient été installées un mois plus tôt sous la colonnade du Bernin, étaient invités aux musées du Vatican par l’aumônier du pape, Mgr Konrad Krajewski. Une visite dans la plus stricte intimité – les lieux avaient été fermés au public pour l’occasion. Et pour cause ! Dans la chapelle Sixtine, les nouveaux venus eurent la surprise d’être accueillis par le pape François. « Cette maison appartient à tout le monde, elle est aussi la vôtre », leur déclara ce dernier. Six mois plus tard, le pontife argentin réitérait son message, en accueillant dans l’enceinte des musées une cinquantaine de détenus de la prison romaine de Rebibbia. « Des prisonniers et des SDF étaient traités comme des hôtes de marque, à l’égal des chefs d’État qui ont droit à une visite privée de la Sixtine. C’était du jamais vu ! », se souvient le journaliste italien Marco Politi, spécialiste du Vatican et auteur de deux ouvrages consacrés au pape François (édités en France par Philippe Rey). Depuis l’élection, le 13 mars 2013, du cardinal Jorge Mario Bergoglio, les musées pontificaux ont en effet été marqués par une série d’initiatives qui sont venues bousculer cette institution cinq fois centenaire.

À commencer par la nomination à leur tête, le 1^er janvier 2017, de Barbara Jatta (voir « Entretien avec leur directrice Barbara Jatta »). Succédant à Antonio Paolucci, cette historienne de l’art de 59 ans, spécialiste des arts graphiques, est la première femme à occuper ce poste. « Le Saint-Siège peut être qualifié d’État patriarcal et phallocentrique, car les femmes y sont cantonnées à des rôles sulbaternes ! L’arrivée de M^me Jatta constituait un premier signe de changement, en accord avec la volonté affichée par le pape de féminiser les postes de responsabilité au sein du Vatican », explique Marco Politi. « Il s’agit d’un geste fort, qui n’est pas resté isolé », poursuit le journaliste. Ces dernières années, plusieurs femmes ont en effet été nommées à des postes clés. Parmi elles, citons Mariella Enoc, comme présidente de l’hôpital pédiatrique du Vatican (le Bambino Gesù), Catia Summaria, promoteure de justice (procureure) à la cour d’appel du Vatican, la sœur Nathalie Becquart, soussecrétaire du Synode des évêques (elle sera la première femme à voter dans cette assemblée, qui joue le rôle de Parlement), ou encore Francesca Di Giovanni, au poste de vice-présidente à la Secrétairerie d’État. Équivalent d’un ministère des Affaires étrangères, ce dicastère est l’un des plus importants de la curie romaine.

Des femmes donc, mais surtout des professionnelles reconnues pour leur expérience et leurs compétences. Barbara Jatta a travaillé à la bibliothèque vaticane pendant 20 ans, avant d’être appelée à diriger les musées du Saint-Siège. Depuis maintenant presque 5 ans, elle gère énergiquement cet immense complexe muséal, qui compte un millier d’employés et dont les galeries longues de 7 km renferment 12 musées différents et l’une des plus grandes collections d’art au monde. Mais les tâches qu’elle mène vont en réalité au-delà des missions de gestion, de valorisation et de conservation habituellement dévolues au directeur d’un grand musée. Le pape François, en effet, considère que l’art a un rôle à jouer dans les délicates opérations diplomatiques menées par le Saint-Siège. Pour répondre à ce souhait, Barbara Jatta s’est métamorphosée en « diplomate de la beauté » et a supervisé plusieurs projets d’expositions stratégiques, conçus en étroite collaboration avec la Secrétairerie d’État.

Michelangelo Merisi da Caravaggio dit Caravage (1571-1610), La Mise au tombeau, vers 1600-1604. Huile sur toile, 300 x 203 cm. États pontificaux du Vatican, musées du Vatican. © Musei Vaticani

Fin 2016-début 2017, les musées du Vatican ont ainsi noué un partenariat sans précédent avec la Russie. Et accepté de prêter 42 chefs-d’œuvre de la pinacothèque (dont Les Anges musiciens de Melozzo da Forli et La Mise au tombeau du Caravage), un chiffre record, à la Galerie Tretiakov de Moscou, principal musée d’art national de Russie, où s’est tenue fin 2016-début 2017 l’exposition « Roma Aeterna ». Un geste artistique, mais aussi diplomatique. En retour, celle-ci s’est montrée tout aussi généreuse, en prêtant au Saint-Siège 54 icônes et tableaux russes, dont certains n’avaient jamais quitté le pays. Intitulée « Pèlerinage dans l’art russe », cette exposition, axée sur la spiritualité, a été présentée dans un lieu très symbolique : sur la place Saint-Pierre de Rome, à quelques mètres de la basilique, édifice le plus important du catholicisme. Le pape n’a pas manqué l’événement, s’attardant devant certaines icônes. Une visite interprétée comme un geste d’amitié supplémentaire envers ce pays et son Église orthodoxe. « Cette diplomatie culturelle vient renforcer le rapprochement entre le Saint-Siège et la Russie. Le pape sait qu’il ne peut y avoir d’avancées dans le conflit syrien, dans la protection des chrétiens d’Orient ou dans la crise du nucléaire iranien sans dialogue avec Vladimir Poutine », analyse la journaliste Constance Colonna-Cesari, qui a consacré un documentaire (sur Arte) et un livre aux « secrets de la diplomatie vaticane » (éditions du Seuil).

Mais le plus grand succès de cette « diplomatie de l’art » reste l’exposition organisée conjointement par le Vatican et par la Chine, alors que ces deux États n’ont pas encore de relations officielles. Au printemps 2019, la Cité interdite de Pékin a accueilli 76 objets chinois issus des musées du Vatican, auxquels sont venues s’ajouter des œuvres de ses propres collections, réalisées par des artistes catholiques (tel le Jésuite milanais Giuseppe Castiglione). Une grande première dans l’histoire, longtemps tendue, de ces deux États. « Cet événement s’inscrit dans la normalisation des rapports entre le Saint-Siège et la Chine communiste, à la suite de la signature, en septembre 2018, d’un accord historique, et très controversé, dans lequel le pape reconnaît des évêques nommés par les autorités chinoises. Cela met fin à une situation de grave division entre, d’une part, cette Église catholique “officielle” chinoise et, d’autre part, une Église “clandestine” restée fidèle à Rome », précise Constance Colonna-Cesari.

Ce n’est également pas un hasard si, dernièrement, le musée ethnologique a fait peau neuve. Cette section, qui réunit des œuvres provenant d’Afrique, d’Asie, d’Amérique ou d’Océanie, restait l’une des plus méconnues des musées du Vatican. Elle a été remise au cœur de l’actualité et des collections muséales par le pape François, premier souverain pontife issu du continent américain, qui s’est distingué par ses prises de position en faveur des peuples autochtones et de l’Amazonie. C’est d’ailleurs à cette région du monde qu’a été consacrée la première exposition de ce musée ethnologique (« Mater Amazonia – The deep breath of the world »), alors même que se tenait, à Rome, le synode des évêques sur l’Amazonie. Le pape est venu en personne l’inaugurer. « Je pense que les musées du Vatican sont appelés à devenir de plus en plus une “maison” vivante, habitée et ouverte à tous, les portes grandes ouvertes aux populations du monde entier », a-t-il déclaré à cette occasion, le 18 octobre 2019. La pandémie a porté un coup d’arrêt à cette volonté. Mais les musées pontificaux viennent de rouvrir, faisant renaître les espoirs et les projets.