Enquête : le nouveau visage des musées du Vatican (2/3). Entretien avec leur directrice Barbara Jatta

Oui, je m’en souviens très bien ! C’était un mélange d’étonnement et de joie. J’étais très heureuse de pouvoir m’occuper d’un patrimoine aussi riche, non seulement sur le plan artistique, mais aussi sur celui de la spiritualité, car cette beauté peut mener à la Foi.  

Lorsque j’ai pris mes fonctions, on a beaucoup insisté sur cet aspect. Cela me semblait réducteur. Je travaillais à la bibliothèque vaticane depuis 20 ans, on connaissait mon travail… Je ne me sentais pas choisie en raison de mon genre. Puis j’ai vu que d’autres postes de responsabilité à l’intérieur du Saint-Siège avaient été confiés à des femmes et que c’était, indéniablement, un aspect important.

Je parlerais plutôt d’une prise en compte de l’évolution de la société.

Ce type de projet a en effet une dimension diplomatique. Après avoir exposé des chefs-d’œuvre de notre pinacothèque à Moscou, des tableaux russes ont été présentés chez nous à Rome en 2018, et le pape a souhaité les voir. Il ne vient pas à chaque inauguration, et c’était donc un geste fort. Il s’est mêlé au public, comme un simple visiteur, et une dame a manqué s’évanouir en l’apercevant ! Lorsque les expositions concernent des pays avec lesquels des tractations délicates sont en cours, la Secrétairerie d’État [« ministère des Affaires étrangères » du Saint-Siège, ndlr] est impliquée. Parfois, le pape François lui-même peut être l’instigateur du projet.  

Certainement. La beauté est un instrument extraordinaire pour dialoguer, établir des contacts amicaux, favoriser la compréhension mutuelle. C’est ce que le pape attend aujourd’hui de ses musées. Il a affirmé à plusieurs reprises l’importance de créer des ponts grâce à l’art – pour lui, l’art « naît du cœur des peuples et s’adresse au cœur de peuples ». Nous le faisons grâce à des expositions, mais aussi à travers nos collections : en particulier celles du musée ethnologique, dont les salles ont été rénovées en 2019. Cette section est la plus riche des musées du Vatican. Elle conserve près de 100 000 objets, issus de tous les continents ! Ces œuvres permettent de tisser des liens avec des visiteurs de pays lointains, et de faire en sorte qu’ils se sentent ici, chez eux. Par son universalité et son ouverture sur le monde, cette section correspond à la vision qu’a le pape François de son pontificat.

Oui, mais ils ont été interrompus par la pandémie et je ne sais pas s’ils pourront avoir lieu. Je préfère donc ne pas les évoquer pour l’instant…  

Le chantier de restauration des Chambres de Raphaël a été poursuivi, avec le nettoyage des fresques de la dernière Chambre, celle de Constantin. Elles ont été exécutées par ses élèves mais grâce à la restauration, on a pu identifier deux figures de sa main. Les dix tapisseries commandées par le pape Léon X pour la chapelle Sixtine, et réalisées d’après des cartons de Raphaël, ont aussi été restaurées et en février 2020, ce cycle a été accroché sur les murs de la chapelle, comme il l’était voici 500 ans ! Nous poursuivons également de nombreux projets de recherche, à l’image du « Vatican Coffin Project » (auquel le Louvre est associé), qui concerne nos sarcophages égyptiens. Nous avons aussi organisé un colloque en 2018, autour de la conservation préventive dans les grands musées du monde. L’Ermitage de Saint-Pétersbourg, le J. Paul Getty Museum de Los Angeles, la National Gallery de Londres ou encore le Louvre y ont participé. Ce colloque a été l’occasion de confronter nos expériences et nos stratégies, de tisser des liens entre grandes institutions muséales. Cela s’est révélé précieux au moment de la pandémie…

Les musées du Vatican tirent l’essentiel de leurs res-sources de la billetterie. Notre situation est donc encore plus compliquée que celle des musées nationaux, qui peuvent compter sur l’aide de l’État. Mais nous avons mis ces mois de fermeture à profit pour effectuer des travaux d’entretien. Les fresques de la chapelle Sixtine ont ainsi été soumises à une grande opération de dépoussiérage !

Je crois que les hommes ont plus que jamais besoin de se nourrir d’art, de beauté et d’harmonie, et que les musées peuvent être d’un grand secours dans la période que nous traversons. Je ne vois donc pas pourquoi les lieux culturels ne pourraient pas rouvrir, à partir du moment où toutes les précautions sanitaires sont prises…

La pinacothèque est magnifique, et elle l’est encore da-vantage depuis que l’accrochage et l’éclairage de la salle Raphaël ont été revus. Cette année, nous projetons de rénover la salle dédiée à Pérugin et celle consacrée à Léonard. J’invite aussi les visiteurs français à découvrir le somptueux musée grégorien-étrusque, de même que la collection d’art moderne et contemporain, ouverte en 1973. Celle-ci compte des œuvres de Van Gogh, de Rodin, de Francis Bacon, ainsi qu’une salle entière consacrée à Matisse et à la chapelle du Rosaire à Vence !