La Normandie, de la Préhistoire au Moyen Âge, à découvrir à Caen

Issus d’un ensemble de dix éléments découverts dans les années 1820-1830 dans un champ à Bernières-d’Ailly, ces casques témoignent de la grande maîtrise technique atteinte par les artisans de la fin de l’Âge du bronze. La plupart présente des ailettes latérales perforées vraisemblablement destinées à la fixation de parures. Sur certains d’entre eux sont visibles des réparations anciennes, contemporaines de leur utilisation.

Bernières-d’Ailly (Calvados), Âge du bronze final (vers 1100-900 avant notre ère). Inv. D.2006.6.1/3. Dépôt de la Ville de Falaise. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Olivier Caillebotte, Archiveuro

Ce type d’arme, emblématique de la fin du premier Âge du fer et du début du second, se trouve souvent en contexte funéraire. L’un des deux était rangé près du défunt dans un fourreau en bois dont les vestiges sont encore visibles. En Normandie, les hommes sont inhumés avec leurs armes ce qui semble leur conférer un caractère spécifique, voire prestigieux, tranchant avec les habituels dépôts de parures généralement associés aux sépultures de femmes et d’enfants.

Soumont-Saint-Quentin et Ifs (Calvados), Âge du fer. Inv. D.2003.5.1 et D.2013.1.1332.1. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Lucie Voracek

Ce statère appartient à un ensemble de monnaies en or recueillies à l’emplacement de deux sites cultuels antiques. Elles se distinguent par l’absence d’inscription et un revers lisse, l’avers présentant une tête à la chevelure bouclée. Le faible nombre connu de ce type de monnaies et leur absence des dépôts répertoriés sur les sites voisins laissent supposer une émission très localisée liée aux sanctuaires du sud de la Normandie – peut-être par un atelier de la tribu gauloise des Ésuviens, supposée avoir occupé les plaines centrales de l’Orne, et mentionnée par César dans la Guerre des Gaules.

Aunou (Orne), IIIe-IIe siècle avant notre ère. Inv. 2006.8.10. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Lucie Voracek

L’inscription IMP[erator] HADRIAN[us] AUG[ustus] fait référence à l’empereur Hadrien (117-138), permettant de dater ce lingot – qui a pu être en circulation plus longtemps. Sur une des faces, on distingue les lettres BR, T et X, restituées par « BRIT EX A » pour Britannicum ex argentariis, soit du plomb issu des mines argentifères de la province romaine de Britannia (Angleterre actuelle). Une étude du métal a confirmé qu’il provenait d’Angleterre ou du nord du pays de Galles. À l’époque romaine, le plomb était utilisé dans la fabrication de nombreux objets : canalisations, contenants funéraires ou encore lests de filets de pêche. La mise au jour de ce lingot près de l’estuaire de la Seine confirme l’existence d’un axe commercial transmanche au début de notre ère.

Au large de Courseulles-sur-Mer (Calvados), 89 kg, IIe siècle. Inv. D.2022.3.1. Dépôt du Drassm, ministère de la Culture. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Lucie Voracek

Découverte fortuitement en 1874, la sépulture de cette femme était dotée de nombreux bijoux : une boucle d’oreille et un collier en or, une plaque-boucle de ceinture en argent et argent doré, des garnitures en tôle d’or et grenats cousus sur la robe, une paire de fibules en argent doré ornées de verroteries, cornaline et grenats, reliées par une chaîne en argent. Une bague en or et un bracelet en ambre ont disparu dans les bombardements de 1944. Ce mobilier funéraire exceptionnel d’origine danubienne atteste l’appartenance de la défunte à la classe dirigeante d’un des groupes de Barbares au service de l’Empire romain en charge de la défense des frontières, notamment des côtes de la Manche.

Moult (Calvados), vers 400-450. Inv. DSAN.83.1213.1/5. Dépôt de la Société des antiquaires de Normandie. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Olivier Caillebotte, Archiveuro

Le décor estampé de ces pendentifs figure un animal, représenté de manière abstraite, regardant vers l’arrière, la tête symbolisée par une forme en U et le corps par des éléments anguleux et courbes. Ces bractéates relèvent de la culture matérielle anglo-saxonne relativement peu présente sur les sites normands. Sur une soixantaine d’objets mis au jour en Normandie, une moitié provient de nécropoles de la plaine de Caen. Leur présence s’explique par les échanges transmanches, les influences au sein des élites locales ou encore l’installation d’individus étrangers sur les rivages continentaux.

Nécropole d’Hérouvillette (Calvados), milieu du VIe siècle.Inv. 66.27.3.1 et 66.27.17.1. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Lucie Voracek

Comme aujourd’hui, les vêtements et les parures sont des marqueurs de l’identité sociale. La quantité et la qualité des tissus et des bijoux des sépultures du premier Moyen Âge renseignent sur la richesse et parfois l’origine des défunts. On y décèle également le soin de suivre les modes qui évoluent, au gré des changements liés aux courants commerciaux. Si les perles en pâte de verre sont de fabrication locale, celles en ambre sont importées des rivages de la Baltique. Le bracelet associe deux éléments en alliage cuivreux provenant du réemploi d’un rivet et d’un fragment de boucle de ceinture du IV^e siècle.

Nécropoles de Réville (Manche), Sannerville et Saint-Martin-de-Fontenay (Calvados), VIe-VIIe siècle. Inv. D.87.9.531, D.87.9.618, D.92.2.47 et 81.22.136. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Lucie Voracek

Découverte lors du démontage d’un mur de la salle à la Reine construite en 1204 dans la chemise du donjon du château de Caen, cette pierre de parement porte le graffiti d’un château ou d’une ville fortifiée. Il pourrait s’agir d’une représentation de l’édifice vu depuis la rue de Geôle. On peut y distinguer, de gauche à droite : le donjon, l’église Saint-Georges, la tour-porte donnant vers la ville, le tout reposant sur l’éperon rocheux qui sert de socle à la forteresse. Si l’identification est avérée, il s’agirait alors de la plus ancienne représentation connue du château de Caen.

Donjon du château de Caen, après 1204. Inv. D.98.3.1. Dépôt du CRAHM, CNRS. © Musée de Normandie, Ville de Caen, Olivier Caillebotte, Archiveuro