Le Louvre s’offre une Annonciation inédite d’Overbeck, premier tableau nazaréen dans les collections publiques françaises

De Johann Friedrich Overbeck, le musée du Louvre ne possédait jusqu’à présent que deux dessins, Le Christ et les petits enfants et un probable projet de vitrail, La Vierge à l’Enfant entourée de deux anges.

Dans les premières années du XIX^e siècle, le néoclassicisme régnait outre-Rhin comme en France, promu par les écrits du théoricien allemand Johann Joachim Winckelmann (1717-1768). Tous les artistes ne se trouvaient cependant pas inspirés par ses références à l’Antiquité et à la mythologie. Johann Friedrich Overbeck et Franz Pforr (1788-1812) étaient parmi ceux qui préféraient, à l’art grec, celui des XV^e et XVI^e siècles. En 1809, ils quittèrent l’académie de Vienne, s’installèrent à Rome dans un ancien couvent, se convertirent au catholicisme et fondèrent un nouveau mouvement : les Nazaréens.

Johann Friedrich Overbeck (1789-1869), Italia et Germania, 1828. Huile sur toile, 94,5 x 104,7 cm. Munich, Neue Pinacothek. Photo CCO Neue Pinacothek

Pour ces jeunes artistes en rupture avec le modèle dominant, qui se nommaient « frères » entre eux, l’art devait être au service de la religion et d’une conscience nationale. Leurs sources puisaient dans la peinture des Italiens et des Allemands des XV^e et XVI^e siècles, avec une faveur particulière pour Raphaël et Albrecht Dürer. Leurs tableaux illustraient principalement des sujets religieux, mais les grands épisodes historiques et les textes littéraires confortant une identité allemande avaient aussi leur préférence. Après la mort prématurée de Pforr en 1812, Overbeck resta seul à la tête du groupe. Lorsque ses autres membres regagnèrent l’Allemagne, il demeura à Rome, où il termina sa vie.

L’Annonciation vendue le 27 mars chez Tajan était inédite. Elle ne figure pas dans le catalogue raisonné de l’artiste, mais son auteur, Michael Thimann, en a confirmé l’attribution à Overbeck. Commandée en 1815 par Friederich Ernst Carl Fromm (1776-1846), conseiller supérieur de la cour d’appel du grand-duché de Mecklembourg-Schwerin, la toile a été livrée en 1820 et était demeurée depuis dans la famille Fromm. Overbeck la décrit dans une lettre adressée à son commanditaire et l’on connaît trois dessins préparatoires à la composition, dont le carton, présenté en 1815 à Fromm.

Johann Friedrich Overbeck (1789-1869), L'Annonciation (détail), 1820. Huile sur toile, 79 x 51,50 cm. Paris, département des Peintures du musée du Louvre. Vente Paris, Tajan, le 27 mars 2025. Estimé : 100 000/150 000 €. Adjugé : 131 200 € (frais inclus). Photo service de presse. © Tajan

Dans une loggia dont les arcades ouvrent sur une église et un paysage montagneux, la Vierge reçoit la visite de l’ange venu lui annoncer la naissance du Christ. Derrière eux, au centre de la composition, Joseph, représenté en jardinier, est concentré sur sa tâche. Overbeck a mêlé dans cette œuvre de multiples références. Au nord, les Pays-Bas de Van Eyck, dont la Vierge au chancelier Rolin trouve ici un écho, et l’Allemagne de Dürer, pour ses paysages escarpés. Au sud, l’Italie des peintres du Quattrocento, tels Pérugin, Pinturicchio et le jeune Raphaël, auxquels il emprunte les figures cernées par un contour, le chromatisme vif et la lumière douce. L’œuvre concentre les principes du groupe nazaréen, dont l’influence sur la peinture religieuse du XIX^e siècle et les Préraphaélites a été déterminante.

Johann Friedrich Overbeck (1789-1869), L'Annonciation, 1820. Huile sur toile, 79 x 51,50 cm. Paris, département des Peintures du musée du Louvre. Vente Paris, Tajan, le 27 mars 2025. Estimé : 100 000/150 000 €. Adjugé : 131 200 € (frais inclus). Photo service de presse. © Tajan