Un tendre portrait de Louis XIV enfant et de sa mère Anne d’Autriche entre à Versailles

Les portraits d’enfance de souverains continuent de séduire le château de Versailles. Quelques mois après l’acquisition d’un ravissant pastel du jeune Louis XV par Rosalba Carriera, c’est désormais au tour de son arrière-grand-père de rejoindre les cimaises du château.

Alors âgé de 6 ans, le jeune dauphin Louis, futur Louis XIV, est ici représenté par Charles (1604-1692) et Henri (1603-1677) Beaubrun au côté de sa mère, Anne d’Autriche, régente du royaume de France depuis la mort de Louis XIII, le 14 mai 1643. Plus qu’un portrait de famille, les Beaubrun ont peint un moment clé de l’histoire de France. Le château de Versailles s’est félicité de cette acquisition, précisant que « la taille et la qualité de l’œuvre préemptée témoignent de l’ambition de la commande, probablement prestigieuse et destinée soit à une grande famille de la noblesse, soit à une cour étrangère ».

Charles (1604-1692) et Henri (1603-1677) Beaubrun, Portrait d’Anne d’Autriche (1601-1666) et du Dauphin Louis, futur Louis XIV (1638-1715), 1644-1645. Huile sur toile, 194 x 155 cm. Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon. Vente Versailles, Osenat, le 18 mai 2025. Estimé : 150 000/200 000 euros. Adjugé : 489 440 euros (frais inclus). Photo service de presse. © Osenat

Le jeune Louis a fêté ses 7 ans le 5 septembre 1645. Le portrait des Beaubrun le montre à l’orée de cet âge charnière. Avant 7 ans, un dauphin était sous la responsabilité des femmes, nourrices puis gouvernantes, et portait encore la robe enfantine. Une fois l’âge de raison atteint, il commençait son éducation de futur souverain auprès des hommes qui l’entoureraient et le conseilleraient plus tard. Les artistes représentent ici ce dernier moment d’enfance, le garçon glissant tendrement sa main dans celle de sa mère.

Charles (1604-1692) et Henri (1603-1677) Beaubrun, Portrait d’Anne d’Autriche (1601-1666) et du Dauphin Louis, futur Louis XIV (1638-1715) (détail), 1644-1645. Huile sur toile, 194 x 155 cm. Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon. Vente Versailles, Osenat, le 18 mai 2025. Estimé : 150 000/200 000 euros. Adjugé : 489 440 euros (frais inclus). Photo service de presse. Osenat

Entre la disparition de Louis XIII et la majorité de son fils, à 13 ans, le pouvoir fut exercé par Anne d’Autriche, régente du royaume. Plusieurs portraits la dépeignent à cette époque, qui participèrent de la légitimation de son autorité. Au moment où les Beaubrun réalisèrent ce double-portrait, le deuil de son mari venait de s’achever. La posture d’Anne d’Autriche montre la confiance qu’elle témoigne à son fils et le soutien qu’elle lui manifeste, en un geste symbolisant la stabilité et la continuité. La Fronde éclatera pourtant trois ans plus tard.

Charles et Henri Beaubrun, deux cousins, étaient des portraitistes recherchés sous les règnes de Louis XIII et Louis XIV. Ils travaillèrent si étroitement que les historiens de l’art ne parviennent pas à distinguer leurs mains. Anne d’Autriche appréciait leur travail et leur a confié la réalisation de plusieurs portraits, dont la plupart figurent dans les collections du château de Versailles. On peut y voir notamment deux tableaux montrant la souveraine l’un en costume de deuil, l’autre en costume royal. Le château expose aussi une toile de leur main représentant Louis XIV bébé sur les genoux de sa nourrice, Elisabeth Longuet de La Giraudière. 

Charles Beaubrun (1604-1692) et Henri Beaubrun (1603-1677), Anne d’Autriche, reine de France. Huile sur toile, 92 x 81,5 cm. Versailles, châteaux de Versailles et de Trianon. © Château de Versailles, dist. GrandPalaisRmn