Visages du Grand Siècle (2/2). Hyacinthe Rigaud en majesté à Versailles

Hyacinthe Rigaud fait probablement la connaissance du sculpteur Martin Desjardins peu de temps après son arrivée à Paris vers 1681. Les deux artistes vont nouer une profonde amitié malgré une différence d’âge de plus d’une vingtaine d’années. Lorsque le Catalan arrive dans la capitale pour suivre l’enseignement de l’Académie royale de peinture et de sculpture, Desjardins est au faîte de sa carrière ; il travaille à l’élaboration d’un monument à la gloire du roi qui doit être érigé au centre de la place des Victoires à Paris. Le peintre réalisera quatre portraits du sculpteur dont un posthume. Le tableau de Versailles, daté de 1683, appartient aux premières œuvres connues de Rigaud et témoigne de ses débuts dans le grand format.

Hyacinthe Rigaud, Portrait de Martin Van den Bogaert (1637-1694), dit Desjardins (détail du tableau en cours de restauration), 1683. Huile sur toile, 139 x 104 cm. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. © Thomas Garnier

Le sculpteur pose devant le monument de la place des Victoires inachevé (il sera inauguré en 1686). Louis XIV y est représenté en pied sur un piédestal dont le socle est orné de quatre grands captifs en bronze symbolisant les nations vaincues au traité de Nimègue (1679). Vêtu d’un manteau bleu fermé par une agrafe de diamants sur un col de dentelle ouvert, Desjardins appuie la main gauche sur la tête d’un des captifs de bronze symbolisant le Saint-Empire romain germanique, tandis que de la droite il tient une feuille roulée sur laquelle on distingue une colonne.

Hyacinthe Rigaud, Portrait de Martin Van den Bogaert (1637-1694), dit Desjardins (après restauration), 1683. Huile sur toile, 139 x 104 cm. Versailles, musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. © Thomas Garnier

Dans la perspective de l’exposition, le tableau a été restauré dans les ateliers du Centre de Restauration des Musées de France (C2RMF) par Marie-Ange Laudet-Kraft pour la couche picturale et Ludovic Roudet pour le support. « Il s’agit de la plus importante des restaurations effectuées sur la quinzaine d’œuvres de Versailles présentées dans l’exposition », explique Élodie Vaysse, conservateur au château de Versailles et co-commissaire de l’exposition. « Ce portrait nécessitait une intervention fondamentale : il présentait des problèmes conservatoires liés à un rentoilage ancien entraînant une mauvaise adhérence de la couche picturale, ainsi que des problèmes de présentation dûs à la présence de vernis anciens opaques et de nombreux repeints débordants qui gâchaient l’appréciation de l’œuvre. » L’intervention du C2RMF a également dévoilé des repeints relativement récents, ce qui indique que le tableau avait déjà subi une restauration fondamentale lors de son premier rentoilage. Il a également été bichonné à plusieurs reprises. La radiographie de l’œuvre a révélé que la main de Desjardins appuyée sur la tête du captif était à l’origine plus frontale et plus haute.

Détail du tableau en cours de restauration. © Thomas Garnier

On est donc en présence d’un repentir assez important dans la composition. « Clairement, la représentation de la main avec cette tête de bronze a, dès le départ, beaucoup intéressé Rigaud car sur les trois autres portraits figurant le sculpteur, il en change la position », explique Élodie Vaysse. « Nous avons fait une autre découverte intéressante à propos du manteau qui, avant le nettoyage, était d’un bleu assez sombre. Il apparaît aujourd’hui beaucoup plus clair et très vivant et rappelle les yeux bleus du modèle. Sur une première couche assez claire de bleu ordinaire, le peintre a posé un glacis outremer transparent avec du lapis-lazuli. Ce pigment précieux est présent de manière assez importante sur le tableau. Il est étonnant que Rigaud au début de sa carrière ait eu les moyens de se le procurer. »

Détail du tableau en cours de restauration. © Thomas Garnier

Originaire de Bréda, aux Pays-Bas, Martin van den Bogaert, dit Desjardins (1637-1694), fait toute sa carrière à Paris où il francise son nom. Il fut recteur de l’Académie royale de peinture et de sculpture et on le compte parmi les sculpteurs de Versailles. Ses œuvres les plus célèbres sont le monument de la place des Victoires à Paris et la statue équestre de Louis XIV place Bellecour à Lyon (aucun de ces deux monuments n’a survécu à la Révolution). Rigaud dit de lui qu’il fut « son meilleur ami » et certainement l’un des plus anciens. Hyacinthe Rigaud a peint ce tableau alors qu’il était âgé de 24 ans et l’année suivante, il réalisait le portrait de son épouse Marie Cadesne en pendant. L’œuvre est rentrée dans les collections nationales après une saisie révolutionnaire, elle est arrivée à Versailles sous Louis-Philippe pour être exposée dans les galeries historiques « à toutes les gloires de la France ». De nos jours, le portrait de Desjardins est présenté dans les salles Louis XIV avec les portraits d’académiciens.