Contrairement à son frère Henry qui y est représenté par deux tableaux, Ary Scheffer (1795-1858) était jusqu’alors absent des collections du musée des Beaux-Arts d’Orléans. Mais ce dernier vient d’acquérir dans une vente publique munichoise le Portrait de la princesse et sculptrice Marie d’Orléans (1813-1839) dans son atelier, exécuté par l’artiste en 1839. Commandée par Louise d’Orléans, sœur du modèle et reine des Belges, puis transmise à Philippe de Wurtemberg, fils de Marie d’Orléans, l’œuvre était jusqu’ici demeurée dans la famille. Marie d’Orléans fut l’élève d’Ary Scheffer mais délaissa la peinture pour la sculpture à partir de 1834, où elle modela plus particulièrement des sujets d’inspiration médiévale.
On lui doit notamment une Jeanne d’Arc en prière (1836) pour les galeries historiques de Versailles, l’une des pièces les plus éditées par la maison Susse au XIXe siècle. Le présent portrait fut peint après la mort de la princesse, même si Ary Scheffer réalisa plusieurs versions de cette composition dès 1837, dont la première est aujourd’hui conservée au musée de Cleveland.
Florie Lafond-Cornette
