Les Chardin des Marcille. Une passion orléanaise

Rarement un tableau n’a autant attisé les passions que Le Panier de fraises des bois (1761) de Jean Siméon Chardin, quintessence de la peinture française, mis en vente en 2022 et acquis à un prix record par le musée du Louvre après être resté depuis le milieu du XIX^e siècle dans la prestigieuse collection de l’Orléanais Eudoxe Marcille (1814-1890). Son nom à lui seul évoque celui de Chardin. Son père, François Marcille (1790-1856), issu d’une famille de courtiers en graines de la Beauce, s’était intéressé en visionnaire, dès 1822, à tous ces artistes du temps de Louis XV que plus personne ne regardait, jusqu’à réunir la plus grande collection de son temps, riche de 4500 œuvres où se trouvaient par dizaines les Boucher, Fragonard, Greuze, Prud’hon et Géricault… et, au-dessus des autres, trente Chardin. Cette passion dévorante a été transmise avec sa collection à ses deux fils, Eudoxe et Camille. Camille, devenu conservateur du musée de Chartres, et Eudoxe, directeur du musée d’Orléans de 1870 à 1890, ont continué de promouvoir l’œuvre de Chardin, rachetant même à la mort de leur père, au-delà des œuvres qu’il avait désignées pour chacun, ce qui pouvait continuer d’être réuni de ce noyau idéal. Très naturellement, les frères Goncourt, grands biographes des artistes du XVIII^e siècle, puiseront dans cette collection de référence, où est représenté l’ensemble de la carrière de Chardin, pour écrire en 1863 la première biographie du peintre des natures mortes silencieuses et des garde-manger.