Objet de nombreuses controverses, l’époque de l’arrivée de l’Homme sur le continent américain ne cesse de reculer. De nouvelles découvertes la font actuellement remonter autour de 16 000 ans.
Le détroit de Béring, émergé durant les glaciations, offrait un passage commode depuis l’Asie. Oui, mais quand les hommes l’ont-ils franchi et comment ? Nous savons déjà que ce fut un long processus : les chasseurs-cueilleurs se sont d’abord installés sur l’espace ainsi libéré (la Béringie) et y sont arrivés progressivement. Il est possible qu’empêchés par les glaciers, ils aient d’abord circulé au bord des côtes jusqu’au sud du continent, là où se trouvent les sites les plus anciens (ce point fait encore l’objet de discussions, tout le monde n’étant pas d’accord avec les datations) ; des outils, mis au jour dans la grotte de Chiquihuite, au Mexique, dateraient d’entre 31 000 et 33 000 ans (mais là aussi la controverse fait rage).
Exit Clovis
Pour le moment, les premiers arrivants bien identifiés sont installés autour de 13 000 ans en Amérique du Nord : ils façonnent des outils appartenant à la culture Clovis, du nom d’une ville du Nouveau-Mexique. Ils viennent peut-être d’être détrônés : le site de Cooper’s Ferry, dans l’Idaho, a livré seize pointes de flèches, trente autres outils en pierre, 482 fragments de débitage et 355 fragments osseux, tous datés de 16 000 ans ! Voici qui vieillit considérablement l’âge des premiers Américains, et chasse Clovis de son piédestal – elle ne serait plus la première culture lithique du Nouveau Monde. La forme et la technologie de ces pointes intriguent les spécialistes : elles ressemblent à celles (datées entre 19 000 et 20 000 ans) retrouvées sur la côte nord-ouest du Pacifique, côté asiatique donc, identifiées à du proto-Jōmon, ancêtre de la culture des célèbres fabricants de ces vases et figurines retrouvés dans l’archipel japonais. Les premiers colons américains sont-ils partis de là ? Sont-ils finalement arrivés par la voie maritime ? Les recherches continuent…
Jacques Daniel
Pour aller plus loin :
ARDELEAN C. F. et al., 2020, « Evidence of human occupation in Mexico around the Last Glacial Maximum », Nature, 584, p. 87-92. Doi : 10.1038/s41586-020-2509-0DAVIS L. G. et al., 2022, « Dating of a large tool assemblage at the Cooper’s Ferry site (Idaho, USA) to ~15,785 cal yr B.P. extends the age of stemmed points in the Americas », Science Advence, 8 (51), eade1248. Doi : 10.1126/sciadv. ade1248
