L’antique Ambrussum révèle ses secrets

Le magazine de l’actualité de l’archéologie en france et dans le monde.

L’antique Ambrussum révèle ses secrets

Ambrussum dans son environnement depuis le sud. Au premier plan, le centre civique en fin de fouille 2022 ; à droite, le Vidourle et le pont Ambroix ; en second plan, le relais routier, dans le secteur vierge de végétation entre le pont et l’oppidum. © Globdrone, les Amis d’Ambrussum

Dans l’Antiquité, l’agglomération d’Ambrussum jouit d’une situation privilégiée : au contact de la plaine littorale et des collines calcaires, elle est implantée dans la vallée du Vidourle, entre Montpellier et Nîmes. Oppidum d’origine protohistorique et relais routier antique sur la voie domitienne, ce site extraordinaire est fouillé depuis plus de 50 ans. Depuis 2016, un programme de recherche renouvelle profondément les connaissances sur ce site, dont Archéologia livre ici les premiers résultats.

Mentionné depuis le XVII^e siècle par les savants et les érudits, Ambrussum doit sa notoriété aux recherches menées par Jean- Luc Fiches entre 1967 et 2009. Ces dernières ont mis en exergue un site singulier de près de 8 ha et divisé en trois entités : un oppidum occupant la colline du Devès entre le IV^e siècle avant et le début du II^e siècle de notre ère ; une station routière sur la voie domitienne mentionnée dans les itinéraires antiques et en activité entre la fin du I^er siècle avant et le début du V^e siècle de notre ère ; puis, enfin, un pont routier permettant le franchissement du Vidourle par la voie domitienne dont il ne reste qu’une seule arche. Les investigations menées sur l’oppidum ont nourri et ouvert différents axes de réflexion en lien avec l’habitat, les fortifications, la voirie, les lieux de culte et les espaces publics. C’est sur ce dernier aspect que se concentre, depuis 2016, un programme de recherche porté par l’association des Amis d’Ambrussum, avec la collaboration du laboratoire Archéologie des Sociétés Méditerranéennes. Partant des travaux de J.-L. Fiches au débouché de l’entrée sud de l’oppidum et de la découverte d’une basilique civile ouverte sur une place dallée, une nouvelle fenêtre d’étude de 800 m² a été dégagée dans la continuité septentrionale de cet ensemble. La datation et l’évolution urbaine de ce quartier sont ainsi au cœur des interrogations, dans un contexte historico-politique qui voit une redistribution des pouvoirs et des changements de statuts pour les agglomérations secondaires de la cité de Nîmes.

Bâtiment en grand appareil vu du nord-ouest, avec un stylobate supportant la colonnade à droite. L’édifice est coupé au premier plan par le piédroit d’une canalisation et à gauche par la galerie à péristyle est du forum d’époque impériale. © Globdrone, les Amis d’Ambrussum

Visiter Ambrussum : de la fouille à la médiation

Depuis plus de 10 ans, le site d’Ambrussum bénéficie d’une mise en valeur patrimoniale par l’intermédiaire d’un parcours de visite aménagé, d’un musée et d’une équipe de médiation qui animent les lieux. Expositions, conférences, visites guidées, ateliers pratiques, accueil des scolaires et bientôt visites en réalité augmentée sont au cœur de ce travail de partage et de transmission des savoirs, auquel participent les résultats de la fouille et les archéologues. À l’issue des recherches de terrain, la finalité sera de consolider le centre public d’époque impériale et de le rendre accessible au public.