L’édito de Jeanne Faton : « Mystère et boule de commode »

L’art autrement : regards choisis sur l’art.

L’édito de Jeanne Faton : « Mystère et boule de commode »

Charles Cressent (1685-1768, reçu maître en 1708), commode à palmes et fleurs en satiné et marqueterie de croisillons ornant la chambre du roi Louis XV au château de la Muette, époque Louis XV. Satiné et bronze ; dessus de marbre sarrancolin, 89 x 149 x 66 cm. Estimé : 500 000/700 000 €. Adjugé 1 832 800 euros (frais inclus). SGL Enchères, Saint-Germain-en-Laye, 25 novembre 2023. Photo service de presse. © Philippe Fraysseix / SGL enchères

Chère lectrice, cher lecteur,

La fin de l’année 2023 a été marquée par une compétition toujours âpre entre les différentes maisons de ventes, où Sotheby’s a repris à Christie’s la tête du podium français, avec 505 millions d’euros (419 pour les ventes publiques) et de très belles ventes de collections, dont celle des Guerrand-Hermès, du 13 au 15 décembre dernier. Avant de vous livrer une synthèse des résultats du marché de l’art 2023 dans son prochain numéro, le premier Objet d’Art de l’année vous présente dans sa rubrique « Adjugés » quelques-unes de ses plus belles adjudications : la chaise de Marie-Antoinette par Jacob – un prix record de plus de 2,5 millions ! –, les chaises du comte d’Artois qui retournent à Bagatelle, grâce à la Fondation Mansart, la table à écrire de Louis XV – meuble de Riesener, restauré et transformé par Benneman – préemptée par le CMN et qui retrouvera sa place à l’hôtel de la Marine, l’ancien Garde-Meuble… Mais un mystère subsiste dans ce feu d’artifice d’enchères et de pedigrees : pourquoi le château de Versailles n’a-t-il pas préempté la dernière commode royale en main privée, un chef-d’œuvre de Cressent livré pour la chambre de Louis XV au château de la Muette (aujourd’hui disparu) ?

Jean-Henri Riesener (1734-1806, reçu maître en 1768) et Guillaume Benneman (1750-1811, reçu maître en 1785), table à écrire ouvrant à un tiroir à marqueterie d’enfants astronomes, livrée au Petit Trianon en 1771, largement restaurée en 1788 sous la direction du Garde-Meuble de la Couronne. Estampille de Guillaume Benneman. Sycomore, bois de rose et bronze doré, 76,5 x 96 x 63 cm. Estimé : 150 000/200 000 €. Préempté pour 195 000 € (frais inclus) par le Centre des monuments nationaux pour l’hôtel de la Marine. Pescheteau-Badin, Paris, 12 décembre 2023. Photo service de presse. © Artcento

L’apparition du chest of drawers

On ignore quel est l’ornemaniste ou l’ébéniste de génie qui eut l’idée de doter de tiroirs les vieux coffres dans lesquels on empilait de façon malcommode ses effets, et donna naissance, vraisemblablement dans les toutes premières années du XVIII^e siècle, à la commode. En 1708, le journal du Garde-Meuble royal témoigne de sa première apparition, sous le numéro 665 et sous la forme d’une paire en marqueterie de métal, livrée par l’ébéniste André-Charles Boulle pour la chambre de Louis XIV au Grand Trianon. Les Anglais, terre-à-terre et descriptifs, appelèrent ce nouveau meuble chest of drawers, coffre à tiroirs ; les Français, plus expansifs et lyriques, gardèrent le nom de commode.

André-Charles Boulle (1642–1732, reçu maître avant 1666), l’une des premières commodes créées d’après la paire livrée pour la chambre de Louis XIV au Grand Trianon, vers 1710-1720. Placage d'ébène sur bâti de noyer et marqueterie de laiton gravé sur fond en écaille de tortue ; ferrures de bronze doré ; plateau de porphyre vert antique, 87,6 x 128,3 x 62,9 cm. New York, The Metropolitan Museum of Art. — André-Charles Boulle (1642–1732, reçu maître avant 1666), l’une des premières commodes créées d’après la paire livrée pour la chambre de Louis XIV au Grand Trianon, vers 1710-1720. Placage d’ébène sur bâti de noyer et marqueterie de laiton gravé sur fond en écaille de tortue ; ferrures de bronze doré ; plateau de porphyre vert antique, 87,6 x 128,3 x 62,9 cm. New York, The Metropolitan Museum of Art.

La gloire de la Wallace Collection

Adoptée par l’aristocratie, la commode se prêta vite au jeu des chantournements, des placages savants de bois exotiques et se para des plus beaux bronzes rocaille. En 1739, pour orner sa chambre à Versailles, Louis XV en commanda un somptueux modèle à l’ébéniste Gaudreaus ; en bois de violette et satiné, ornée de splendides bronzes de Caffieri, elle resta dans les collections royales jusqu’en 1774, passa ensuite dans différentes collections privées et fut finalement acquise à la fin du XIXe siècle par le 4e marquis de Hertford. Cette French chest of drawers royale fait la gloire aujourd’hui de la Wallace Collection à Londres et manque cruellement à la chambre de Louis XV, dans les appartements intérieurs du Roi.

Antoine-Robert Gaudreaus (vers 1682-1746, reçu maître en 1708) et Jacques Caffieri (1678-1755), commode de la chambre de Louis XV à Versailles présentée en 2022 dans l’exposition « Louis XV. Passions d’un roi » , 1739. Chêne, bois de violette et de férole, acajou, laiton, bronze doré, lin rouge, plateau en marbre serpentin vert, 88,8 x 195,5 x 80,6 cm. Londres, Wallace Collection. © OPM

Le seul meuble connu de Cressent pour Louis XV

Alors pourquoi Versailles, qui affiche une politique volontariste de remeublement et qui essaie de trouver des équivalents – à défaut de pouvoir organiser le brexit de la commode de la Wallace –, n’a-t-il pas préempté la commode de Cressent mise à l’encan par SGL enchères à Saint-Germain-en-Laye et adjugée 1 832 800 € ? C’est certes beaucoup, mais en faisant les fonds de ses coffres, à tiroirs ou non, l’État a souvent trouvé de l’argent pour des œuvres de bien moindre importance. Livrée la 4 août 1738 par Gaudreaus alors attaché au service du Garde-Meuble de la Couronne, sous le numéro d’inventaire 1131, c’est le seul meuble connu de Cressent pour Louis XV, la première d’une série de grandes commodes commandées pour ses résidences – celle de Versailles vient en second – et un magnifique exemple de l’art de Cressent qui était à la fois ébéniste et sculpteur et fondait lui-même ses bronzes. La collectionneuse qui l’a acquise a promis qu’elle ne quitterait pas la France (le certificat d’exportation avait été délivré) mais évidemment les promesses n’engagent que ceux qui les croient.