Pour une archéologie de la Seconde Guerre mondiale

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Pour une archéologie de la Seconde Guerre mondiale

Archéologia, Recherche et découvertes, À la une
19/06/2023
14:45
Normandie, Seconde Guerre mondiale, Vincent Carpentier

Vue aérienne des vestiges du port artificiel Mulberry B à Arromanches (Calvados), encore partiellement visibles. Il a été assemblé sur place par des ingénieurs militaires britanniques à partir d’éléments préfabriqués dès le soir du 6 juin 1944. Destiné à l’acheminement des armées et du matériel alliés, il reste en service jusqu’au 19 novembre 1944, assurant chaque jour le débarquement de 10 000 à 20 000 tonnes de matériel. © Hervé Paitier, Inrap

Il y a près de 80 ans, les Alliés débarquaient sur les plages normandes. La Seconde Guerre mondiale toucherait à sa fin quelques mois plus tard. Déferlant sur le territoire national, aussi bien sur terre que sur mer, elle a durablement marqué notre paysage et notre mémoire. Depuis 10 ans à peine, l’archéologie s’emploie à en découvrir les traces, alors que ses témoignages matériels, comme humains d’ailleurs, s’effacent lentement. Dans ce dossier, Archéologia vous dresse un bilan de cette décennie de recherches pas comme les autres.

Si l’archéologie de la Seconde Guerre mondiale existe depuis les années 1980 dans la recherche anglo-saxonne, les vestiges de ce conflit n’ont été officiellement inclus au patrimoine national français qu’à la fin de 2013. Ces derniers sont notoirement nombreux en Normandie où d’innombrables découvertes ont eu lieu depuis la fin des années 1940, pour l’essentiel à mettre au crédit d’amateurs et de collectionneurs passionnés. Ainsi les bilans scientifiques des services archéologiques régionaux n’en mentionnent-ils presque aucune liée à la Seconde Guerre mondiale avant 2014, alors même que des sites étaient régulièrement détruits par l’aménagement du territoire, les fouilles non déclarées ou l’érosion littorale. Mais, depuis une décennie, les lignes ont grandement bougé.

Fosse dépotoir contenant les restes de plus de 70 boîtes de conserve alimentaires canadiennes (elles se déclinaient sous sept menus différents, correspondant à chaque jour de la semaine) comprenant du fromage, de la confiture et du pain de guerre. Fleury-sur-Orne (Calvados). © Emmanuel Ghesquière, Inrap

Du champ de bataille aux théâtres d’opérations

Dès les années 1980, les multiples traces matérielles des grands fronts de la Seconde Guerre mondiale ont retenu l’attention des archéologues, américains dans les îles du Pacifique puis britanniques et plus récemment français. C’est en Normandie principalement que l’on recense aujourd’hui un large panel de vestiges liés aux combats proprement dits (abris de combattants, positions d’artillerie, zones de parachutages…) ou à leurs conséquences (sépultures provisoires, crashes d’avions et épaves, cratères de bombes, destructions…).

Mise au jour d’une cocarde de planeur de la 6e division aéroportée britannique, atterri le 6 juin 1944 à Blainville-sur-Orne, au nord de Caen. © Vincent Carpentier, Inrap

Le Débarquement de Normandie vu par l’archéologie maritime

Près de 150 sites sous-marins témoignent encore, dans les fonds de la baie de Seine, du Débarquement de Normandie. Ils constituent l’un des plus vastes champs de vestiges archéologiques sous-marins au monde. Alors que les œuvres de fiction réduisent parfois le Débarquement aux actions se déroulant sur les plages normandes, l’inventaire systématique des vestiges sous-marins permet de mettre en exergue le caractère profondément amphibie de l’opération Neptune.

Char Sherman amphibie au large de Sword Beach. © Frédéric Osada, Drassm

Le mur de l’Atlantique révélé par l’archéologie

Ensemble architectural monumental s’étirant du nord de la Norvège jusqu’à la frontière espagnole, le mur de l’Atlantique incarne encore de nos jours l’élément symbolique d’une mémoire matérielle héritée de la Seconde Guerre mondiale. Longtemps déconsidérés et perçus de manière négative, ces vestiges ont progressivement investi le champ patrimonial jusqu’à devenir un objet d’étude archéologique à part entière.

Vue aérienne de la batterie de Longues-sur-Mer (Calvados), en 2011. Construite à partir de novembre 1943 par l’armée allemande, c’est l’une des mieux conservées parmi la trentaine de batteries côtières de la région. Immortalisée dans le film Le Jour le plus long. © Hervé Paitier, Inrap

Le camp de concentration de Natzweiler-Struthof : étude d’un espace de détention et de travail forcé

Le camp de concentration de Natzweiler-Struthof (Bas-Rhin), installé en Alsace annexée, est le seul camp de concentration principal présent sur le territoire français actuel. Installé à plus de 700 mètres d’altitude, il ouvre le 1^er mai 1941 et se trouve au cœur d’un complexe constitué d’environ 70 camps annexes répartis sur les deux rives du Rhin. 52 000 déportés y sont enregistrés entre 1941 et 1945. Parmi eux environ 22 000 décèdent pendant leur période de détention.

Juliette Brangé, archéologue territoriale, Archéologie Alsace, doctorante, UR ARCHE 3400 ; Alexandre Bolly, archéologue territorial, Archéologie Alsace ; Vincent Carpentier, ingénieur chargé de recherches à l’Inrap, CRAHAM-Centre Michel de Boüard, UMR 6273 ; Cécile Sauvage, archéologue et conservatrice du patrimoine au Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm) ; Benoît Labbey, Inrap Grand-Ouest, Laboratoire HisTeMé, EA 7455 ; Michaël Landolt, ingénieur d’études, Drac Grand Est / SRA Metz ; Antoine Le Boulaire, Inrap Grand-Ouest, UMR 6566 CReAA