Les Étrusques en France, une mise au point archéologique (1/4). Artisanat du luxe à la fin de l’Âge du bronze

L’itinéraire le plus ancien est celui qui, à travers différents cols alpins, relie les grandes axes fluviaux du nord de l’Italie (la vallée du Pô) et le centre de l’Europe (le Danube et le Rhin ; la Saône et la Seine). Fréquenté dès le III^e millénaire avant notre ère, il voit un système d’échanges capillaires complexe se mettre en place à la fin du II^e millénaire avant notre ère. Son développement est probablement lié à l’exploitation des ressources minières du massif alpin lui-même – le cuivre et le sel gemme en particulier – et à l’organisation de grandes voies transeuropéennes, comme celle qui permettait d’acheminer l’ambre des rives de la mer Baltique vers la Méditerranée à travers les Alpes orientales et la mer Adriatique. Ces relations à longue distance sont alors contrôlées par de grandes agglomérations protohistoriques de la région de Vérone (comme le centre artisanal et commercial de Frattesina), en relation avec l’Étrurie tyrrhénienne et, par l’intermédiaire de la voie maritime adriatique, avec la Méditerranée orientale vers laquelle sont acheminés les produits occidentaux, comme l’ambre, et reçus en retour les richesses de l’Orient – l’ivoire, le verre ou les productions métallurgiques de Chypre. Dans ce vaste réseau d’échanges de produits de luxe, l’est de la France correspond à l’extension occidentale maximale. Le dépôt d’objets en bronze de Larnaud dans le Jura, daté de la fin du II^e millénaire, contient ainsi des objets caractéristiques de l’Italie du Nord (fibules, bracelets, hachettes, lingots de cuivre) mêlés à des produits de la métallurgie locale.

C’est à partir de cette époque, à la fin de l’Âge du bronze donc, que la plaine du Pô devient un pôle d’attraction pour les artisans métallurgistes. On voit alors apparaître au sud des Alpes des séries de vases en bronze produits localement qui adoptent les techniques, les formes et la décoration élaborées dans les grands ateliers de chaudronniers nord-alpins – ceux de la région du coude du Danube en Hongrie, mais aussi d’autres plus occidentaux, qui ont réalisé certains vases mis au jour dans les dépôts de Blanot en Saône-et-Loire et d’Evans dans le Jura, au X^e siècle avant notre ère, ainsi que ceux de la tombe aristocratique de Saint-Romain-de-Jalionas dans l’Isère, remontant au IX^e siècle avant notre ère. La première vaisselle métallique étrusque, datée de l’époque villanovienne (soit des IX^e et VIII^e siècles avant notre ère), est directement issue de ce transfert d’artisans depuis les grands centres du nord des Alpes – parmi lesquels ceux de la France de l’Est – vers les villages artisanaux de la plaine orientale du Pô puis vers les villes étrusques en cours de formation sur la côte tyrrhénienne, comme Véies, Tarquinia et Vétulonia.

Situle en bronze de la tombe centrale du tumulus Géraud de Saint-Romain-de-Jalionas (Isère), production nord-alpine du IXᵉ siècle avant notre ère. Maison du patrimoine d’Hières-sur-Amby. © Alain Gazet (www.gazet.fr)